Эрин Хантер - Солнечный путь

Серое Крыло покосился на Черепаший Хвостик, гадая, согласится ли она пойти с ними. Но Черепаший Хвостик, не глядя на него, выдавила: «Пока!» и опрометью бросилась через поляну к забору. Вскочив на него, она спрыгнула с другой стороны и скрылась с глаз.

«Что с ней такое? Чем я ее обидел?» - огорченно подумал Серое Крыло.

Грустный и растерянный, он долго шел следом за Болтушкой вдоль стены, потом еще дольше плелся мимо Гремящей Тропы, да так близко к рычащим чудищам, что его несколько раз посещало малодушное желание пуститься наутек. Рычание чудищ оглушало, вонь пропитывала шерсть.

Наконец они остановились перед тропой и стали ждать, когда можно будет перебраться на другую сторону. Вот в потоке чудищ образовался разрыв, и Болтушка взвыла:

- Бежим!

Они были на середине тропы, когда очередное чудище с ревом промчалось мимо, обдав шерсть зловонным ветром.

- Еще бы на лапу ближе, и мы превратились бы в падаль, - прохрипел Серое Крыло.

Болтушка провела его мимо гнезд Двуногих. Вечерело, в огромных световых отверстиях гнезд, загороженных прозрачным камнем, загорался свет.

Толпы Двуногих бродили туда-сюда по дорогам, так что котам то и дело приходилось от них уворачиваться.

- Просто не понимаю, как вы можете здесь жить! - простонал Серое Крыло.

Болтушка покосилась на него.

- А я не понимаю, как можно жить под открытым небом, все время мерзнуть, голодать и мокнуть под дождем! - ответила она. - Полагаю, каждый живет так, как ему нравится!

Серое Крыло не нашелся, что на это ответить.

Наконец, Болтушка еще раз свернула, и коты оказались перед огромной каменной берлогой. В ее боках зияли ряды пустых отверстий, огромный вход чернел, как разинутая пасть.

Болтушка махнула хвостом.

- Ну, иди. Я подожду тебя здесь и провожу обратно.

Серое Крыло испуганно вытаращил глаза.

- Гроза… живет здесь?

- Да, - кивнула кошка. - Видишь ли, тем котам, которые хотят иметь крышу над головой, но при этом не желают жить с Двуногими, особо выбирать не из чего. Ты же не думаешь, что здесь полно теплых пустых гнездышек для бродяг?

Борясь со страхом и паникой, Серое Крыло приблизился к черному входу. Зажмурившись, он заставил себя перешагнуть порог и очутился в темноте. Из пустых световых дыр просачивался тусклый свет. Вместо земли здесь был гладкий камень, в некоторых местах из него торчали каменные деревья, на которых держалась крыша. Волна зловония ударила в нос Серому Крылу, он узнал застарелый запах чудищ.

- Гроза! Гроза! - позвал он.

Никто не ответил. Серое Крыло сделал несколько шагов, оглядываясь по сторонам, но нигде не было видно ничего похожего на укрытие, пригодное для окотившейся кошки и ее котят.

Он прошел еще несколько кошачьих хвостов и заметил, что каменный пол начал понемногу подниматься. Ускорив шаг, Серое Крыло вбежал наверх и осторожно перебрался на следующий уровень. Здесь было все то же самое: тьма, пустота, кучи мусора, каменные деревья и никаких следов Грозы. Шерсти Серого Крыла коснулся промозглый сквозняк, где-то в отдалении капала вода.

Кот взбирался все выше и выше, пока не очутился на самой вершине этого ужасного логова. Грозы по-прежнему нигде не было видно, и никто не отзывался на вопли Серого Крыла.

«Может быть, Болтушка ошиблась? Может, Гроза тут не живет?»

Нерешительно приблизившись к одному из открытых провалов в стене, Серое Крыло бросил взгляд вниз и увидел, как высоко забрался. Здесь было почти как в горах! Внизу простиралась территория Двуногих. Чудища, как блестящие огнеглазые жуки, носились по черным тропам. Дальше, за территорией Двуногих, виднелся лес - в основном серо-коричневый, с вкраплениями зелени в том месте, где росли сосны. За лесом тянулись пустоши, и Серому Крылу мучительно захотелось поскорее оказаться на чистом воздухе, среди высокой травы, где можно бежать во весь дух.

Тихие шаги за спиной заставили его обернуться.

- Гроза! - ахнул он.

Серебристая кошка стояла от него в двух хвостах. Сердце Серого Крыла жарко забилось при виде нее. Гроза уже окотилась и выглядела гораздо хуже, чем в лесу, когда он видел ее в последний раз. Худая, усталая, бока ввалились, пушистая серебристая шерсть свалялась и потускнела. И только прекрасные зеленые глаза сияли, как и раньше.

- Гроза, - повторил Серое Крыло, делая шаг ей навстречу. - Как ты? Как твои котята?

- Их трое, - кивнула Гроза. - И да… все в порядке.

- Где же они? - Серое Крыло огляделся по сторонам. - Можно мне взглянуть на них?