Валерия Иваненко - Хатинка в морі

По морю похмуро вешталася зубата й ненажерлива риба — пеламіда. Настрій у неї був препоганий. Ще б пак, вже, мабуть, з годину вона не зустріла ніякої здобичі. Нікого хоч трошки вартого уваги!

Море навкруги було зовсім для неї порожнє, лише ген-ген хиталася на хвилях красива, майже прозора медуза. Тільки широка синювата смужка по краєчку безбарвного купола робила її помітною серед хвиль.

«Носить отут оцю безтямну дурепу, розмальований холодець, — із злістю подумала пеламіда, — і користі з неї ніякої нема».

Раптом неподалечку від медузи пеламіда побачила якихось малесеньких рибок і жадібно кинулась на них. Та лише мить — і рибки кудись зникли.

Сердита пеламіда почала розшукувати їх навколо.

«Невже ця дрібнота збирається втекти від мене, пеламіди?» — подумала знахабніла хижачка.

А малесенькі рибки і не збиралися тікати від неї. Це були мальки ставриди, які лише на деякий час випливли із своєї схованки, щоб половити рачків.

Але от один з них помітив велику рибину, оту пеламіду, яка неслась прямісінько на них.

— Тривога! — гукнув він. — Гей, братики! Гей, сестрички! Мерщій до схованки! Тільки обережно підпливайте, щоб не торкнутись жалючих щупальців медузи.

— Та вона ж така величезна, ця риба, навіщо ми їй здалися? — легковажно заперечила довірлива сестричка.

— Ану, без розмов! Негайно ховайтесь! — суворо спинив її перший мальок.

Вмить всі мальки опинились під куполом медузи і непомітно там причаїлись.

У цей час голодна пеламіда помітила малесеньку риб’ячу постать між щупальцями медузи. Це той неспокійний мальок уважно стежив за ворогом.

— Вона ще тут! Ой, бережіться, вона знову пливе сюди, та так рішуче!

Маленька ставридка-сестричка злякано зойкнула:

— Ой! Вона зараз усіх нас поїсть. Пливіть мерщій у різні боки, може, хоч хтось врятується!

— Дурна, не здіймай паніки. Усі будьте вкупі, — наказав братик, який вартував. — У нашої медузи є така зброя, що віджене будь-якого ворога.

А пеламіда, вгледівши тих капосних, на її думку, малюків, бо вони ж обдурили її, зовсім розлютилась і не вагаючись кинулась прямісінько на медузу.

— Нічого, я їх зараз усіх переловлю, — вирішила вона. — І ще такі нахаби, насмілюються зухвало виглядати з-за медузячих щупальців!

Вона не тямила себе від люті і кинулась на медузу. Але тут сталося те, що й мало статися. Пеламіда раптом відчула, що немов тисячі голок враз вп’ялися їй у голову. Потім засліпило їй очі так, що вона очманіло зробила одне чи два кола. Адже пеламіді й на думку не спадало, що медуза може її дуже пожалити своїми щупальцями.

Одразу загубивши охоту до мальків, вона поспішила геть від цього жаху.

Але й мальки теж надзвичайно переполошились.

— Ох, нарешті попливла геть, мабуть, здорово поранилась, — сказав сміливий мальок. — А тепер, друзі, і нам уже слід лишити нашу гостинну хазяйку — медузу.

— Чому? — запитав хтось.

— А тому, — відповів перший мальок, — що ми вже не немовлята і наша господарка може стати нашим ворогом.

І вони дружним табунцем попливли в море.

Прощавай, медузо! Прощавай, безтурботне життя!

Вода висихає! Річка міліє!

Усі риби в паніці поспішали вниз за течією, натикаючись одна на одну, а маленька рибка зовсім розгубилась, бо ніколи в житті не бачила такого страху, хоча, правда, прожила вона на світі ще зовсім мало.

«Невже зникне наша річка?» — перелякано думала вона.

А діялось справді щось незвичайне.

Береги річки ще недавно були болотисті, яскраво-зелені від буйної рослинності. А зараз навкруги, скільки сягало око, простягався один лише палючий пісок. Тільки де-не-де шаруділо висохле листя та мертві стеблини.

Маленька рибка побачила, як осторонь юрби пливла велетенська довга риба. Вона була заклопотана, але рухалась зовсім без паніки.

— Ой тітонько, поспішайте! — закричала маленька рибка. — Зараз води буде ще менше. Ми всі пливемо до глибокого озера, може, хоч там вода залишиться.