Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

Гроза пристыженно втянула голову в плечи и вскочила. Она так жалела Луну, что была готова бежать следом за ней без еды и без отдыха.

Но Белла строптиво вскинула голову и с вызовом уставилась на Счастливчика.

— Ты что, согласишься с ней? — она пренебрежительно кивнула на Луну. — Между прочим, Луна нам не Альфа!

Счастливчик смущенно отвел глаза, неприятно пораженный черствостью сестры. Луна, совсем недавно потерявшая друга, была вынуждена путешествовать в компании малознакомых собак — неудивительно, что ей хотелось поскорее вернуться к своим щенкам и друзьям по дикой стае! Кроме того, не стоило Белле постоянно цепляться к Грозе. Счастливчик перевел глаза на молодую Свирепую собаку, которая грозно уставилась на Беллу. Его сестре не хватало такта и выдержки, она так и не научилась сдерживать свой вздорный характер!

Большая Марта шагнула к Грозе и встала рядом, готовая броситься на ее защиту. Белла и Луна оскалились и негромко зарычали друг на друга.

Ледяной ветер пронесся над песчаным холмом, швырнул в собак песком. Счастливчик прирос к месту, содрогаясь от холода. Ему никогда не нравилась стайная иерархия, но сейчас он горько жалел о том, что с ними нет Альфы, чье слово являлось непререкаемым законом для всех.

«Только это был бы не наш Альфа, а другой, — мысленно поправился он. — Хороший Альфа, решениям которого мы все могли бы доверять».

Впереди, насколько хватало глаз, тянулись песчаные холмы. Дул ветер, в животе Счастливчика урчало от голода. Какую дичь можно найти в песке? Счастливчик повернул голову. Из-за склона доносился мерный гул Бескрайнего Озера и грохот разбивавшихся о платформу волн. Может быть, Белла все-таки права, и там, в брошенном лагере Длиннолапых, им повезет найти какую-нибудь еду?

Но и Луна тоже права — если они потеряют след стаи, то рискуют никогда не найти его снова.

Луна и Белла, не говоря ни слова, продолжали рычать друг на друга, широко расставив лапы на мокром песке. Гроза переводила взгляд с одной на другую, нервно постукивая хвостом по боку. Счастливчик стоял как вкопанный, не зная, что делать.

И тогда большая добрая Марта неторопливо вышла вперед.

— Гроза права — мы все проголодались. Голод и холод заставляют нас бросаться друг на друга.

Счастливчик кивнул. Так оно и было, бесконечные тяготы и голод сделали их всех похожими на безумную стаю Ужаса.

— Нам всем полегчает, если мы поедим, — продолжала умиротворяюще гудеть Марта. — Я думаю, стоит обследовать лагерь Длиннолапых — вдруг там найдется какая-нибудь еда? Мы ничем не рискуем, если постараемся не потерять след стаи. Кстати, мы ведь даже не знаем, как далеко они ушли — возможно, нам придется идти весь следующий день, чтобы нагнать их. Значит, и завтра мы будем мерзнуть, голодать и уставать. Мне тоже не хочется идти в этот лагерь, но было бы неразумно повернуться хвостом к возможности подкрепить свои силы!

Взгляд Луны смягчился, она с уважением кивнула Марте и вздохнула.

— Все, что ты сказала, очень разумно, Марта. Если мы позаботимся о том, чтобы не потерять след стаи, я согласна отправиться на поиски еды.

Гроза завиляла хвостом и радостно запыхтела, высунув розовый язык.

Счастливчик с облегчением поднялся.

— Давайте вот как поступим. Мы осмотрим лагерь Длиннолапых, но если не найдем ничего съедобного до той поры, когда Собака-Солнце начнет спускаться с макушки неба, то вернемся обратно в пески и пойдем дальше. Что скажете?

Все с готовностью согласились.

Счастливчик задумчиво склонил голову.

«Возможно, нам вовсе не нужен никакой Альфа…»

Только что Марте без труда удалось заставить собак прислушаться к ее словам, хотя она никого не принуждала и, тем более, никому не угрожала. Она не цеплялась к другим собакам, не пыталась во что бы то ни стало доказать им свой ум и авторитет, как это делала Белла, но в ее негромком басовитом голосе все услышали подлинную мудрость и с радостью подчинились.

Гроза первая сорвалась с места и помчалась в сторону Бескрайнего Озера, ее хвостик со свистом рассекал соленый воздух. Марта побежала следом, остальные потянулись за ними. Взобравшись на песчаный холм, собаки помчались к воде.