Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

Счастливчик моргнул. Сначала он не увидел ничего, кроме песка. Потом заметил какое-то движение. Это была колышущаяся бездна синевы.

Марта неуверенно покачала черным хвостом.

— Наша река впадает… в озеро.

Луна вышла вперед, тихо ступая лапами по песку.

— Это не просто озеро… Я такого никогда в жизни не видела. Оно… бескрайнее.

Счастливчик с содроганием понял, что так оно и есть. У сверкающей синевы не было берегов. Огромные волны сердито набрасывались на песок и убегали, оставляя после себя белую пену. На их место тут же прибегали новые, бесконечное движение не замирало ни на миг, словно огромное озеро мерно дышало, вдыхая и выдыхая волны.

Собаки побрели к воде. Счастливчик старался привыкнуть к чужому соленому миру Бескрайнего Озера. Его лапы утопали в рыхлом песке, песчинки забивались между когтей, запорошивали шерсть. Крупные белые птицы кружили над водой, оглашая мир пронзительными криками. Внизу колыхались волны с белыми пенными загривками.

— Что это за место? — проскулила Луна. Ее черно-белые уши нервно подергивались, карие глаза округлились от недоумения.

Счастливчик обнюхал песок, но не почуял ничего, кроме запаха соли.

«Конец мира… место, куда не простирается власть Всесобак, — он едва успел прикусить язык, чтобы не высказать свои страхи вслух. — К чему еще больше пугать остальных, Луна и так настрадалась… Посмотрим, что дальше будет».

— Не знаю, — сказал он вслух. И это была правда.

Бескрайнее Озеро простиралось во все стороны. Огромные волны, колыхавшиеся на его поверхности, были похожи на те, что пробегали по озеру, возле которого Счастливчик и Собачки-на-поводочке устроились на ночлег в первую ночь после бегства из разрушенного города. Только эти волны были гораздо выше, они вздымались и падали, повинуясь какой-то могучей невидимой силе. Счастливчик беспомощно прижал уши, оглушенный ревом и грохотом разбивающихся валов.

Земля возле кромки озера была сырая и вязкая, идти по ней оказалось еще труднее, чем по рыхлому песку. Гроза бодро бежала впереди, оставляя за собой цепочку маленьких круглых следов.

— Осторожнее, Гроза, не подходи близко, — велел Счастливчик.

В тот же миг особенно высокая волна с шумом бросилась на песок, заставив Грозу с визгом отскочить. Вода захлестнула ее лапы, обдала белой пеной и с шипением уползла обратно, прихватив за собой верхний слой мокрого песка. Гроза с шипением отбежала на сухой участок и стала вылизывать лапы, с отвращением сплевывая песчинки. Ее отпечатки смыло водой.

Марта зашла в воду и остановилась, глядя в даль Бесконечного Озера. Ледяная вода плескалась вокруг ее черных лап. Может быть, Марта пыталась расслышать в плеске волн голос Собаки-Реки? Хотя вряд ли Собака-Река может повелевать таким большим озером…

«Если она вообще заглядывает сюда», — в смятении подумал Счастливчик.

Белла решительно отряхнулась.

— Послушайте, наша стая, должно быть, уже совсем близко! — громко сказала она, весело вильнув хвостом.

Луна насторожила уши.

— Ты их слышишь? Почему ты так думаешь?

— Нет, я не слышу, но знаю, что наша стая никогда не обосновалась бы возле этого ужасного озера! Что здесь делать? Значит, Альфа устроил лагерь где-то неподалеку отсюда. — Белла окунула морду в воду, чтобы напиться, и тут же с визгом отскочила назад. — Какой ужас! Вода соленая, ее нельзя пить!

Счастливчик подошел к сестре и с опаской обнюхал воду. Его усы встопорщились от отвращения. Нет, эта вода не была отравленной, как в реке возле города Длиннолапых, но пить ее все равно было невозможно. Счастливчик снова поглядел на белую пену, сбегающую с песка обратно в озеро, и заметил, что земля начала замерзать. Мокрый песок блестел от изморози, а значит, пора было уносить отсюда лапы, чтобы не простудиться под ледяным ветром.

— Пора идти дальше, — сказал Счастливчик своим друзьям.

— Я потеряла запах стаи, — проскулила Луна. — Я больше не чувствую ничего, кроме соли!

Счастливчик шумно втянул в себя воздух. Луна была права: запах Бескрайнего Озера заглушал все другие запахи. Но он продолжал принюхиваться до тех пор, пока не уловил в воздухе слабый мускусный запах Альфы.