Эрин Хантер - Бескрайнее Озеро

Деревянная платформа высоко парила над Бескрайним Озером Когда собаки подошли ближе, всем стало видно, что она сделана из длинных деревянных планок. Вход был украшен расписной аркой, утыканной сверху шарами из прозрачного камня. Часть шаров была цела, от других остались только осколки. Испуганно пригнувшись и озираясь по сторонам, собаки прошли под аркой.

Как они и предполагали, в лагере было пусто. Наверное, Большой Рык разрушил здесь все, что смог, и прогнал Длиннолапых. И все-таки здесь на каждом шагу попадались следы их былого присутствия: сиденья, на которых они еще недавно отдыхали, высокие баки, в которые они бросали все, что им больше не было нужно. Страшные черные рельсы, изгибаясь петлями, темнели на фоне неба.

Глядя на них, Марта тоненько завыла Даже Счастливчик почувствовал, как дрожь пробежала у него вдоль хребта. Он не был домашним псом, но заброшенность этого странного места подействовала на него, как удар. Ему вдруг захотелось завыть в небо, запрокинув голову: «Что за печальное, бесприютное место…» Наверное, когда-то здесь было полно Длиннолапых, они гуляли, смеялись и радовались жизни. Куда они все подевались? Счастливчик потряс ушами. Нет, лучше об этом даже не думать!

Он решительно направился к мусорным бакам, рассчитывая раздобыть там еду. Встав на задние лапы, Счастливчик перегнулся через край бака и заглянул внутрь. Там не было ничего съедобного, видимо, крысы добрались сюда раньше собак. На всякий случай Счастливчик засунул морду глубже, и на какой-то миг его обступила тьма и тишина. Что-то всколыхнулось в его груди, какое-то забытое воспоминание промелькнуло и пропало, словно кануло в Бескрайнее Озеро. Кажется, он был тогда щенком… Вокруг была земля, она душила его, забивалась в пасть… Весь дрожа, Счастливчик высунул голову из бака и отряхнулся, пытаясь подавить панику.

Его друзья медленно крались вдоль деревянных домиков. Счастливчик никогда в жизни не видел таких построек и не понимал, для чего они предназначались. Эти разноцветные домики ничем не напоминали Дома Еды, которые так часто встречались в городах Длиннолапых. Счастливчик хорошо знал те Дома, куда Длиннолапые приходили и приезжали в своих клетках-гремелках, чтобы поохотиться на еду или раздобыть себе мягкие шкуры, заменявшие им настоящую шерсть. Но и на дома эти постройки тоже не были похожи. Они были маленькие, открытые спереди, обвешанные истрепанными кусками тряпок. Тряпки, судя по всему, некогда были цветными, но теперь поблекли от воды и песка.

Гроза остановилась перед одной постройкой и просунула голову в огромную щель, шедшую от пола до потолка.

— Ой! Вы только посмотрите!

Счастливчик крадучись подошел к ней, заглянул внутрь и отпрянул, пораженный. Вдоль задней стены домика выстроилась шеренга ярко-желтых уточек. К сожалению, они были не настоящие, а сделанные из какого-то твердого блестящего материала. Счастливчик наморщил лоб, соображая, что бы это могло значить. Он огляделся по сторонам — и громко зарычал, увидев палку-громыхалку, висевшую на стене. Длиннолапые совсем сумасшедшие! Зачем стрелять из гремящей палки в ненастоящих уточек, которых даже съесть нельзя?

Счастливчик успокаивающе лизнул Грозу в ухо.

— Они ненастоящие!

— А жаль, — проскулила она.

Счастливчик вздохнул.

— Ничего, мы что-нибудь найдем.

В глубине души он уже сомневался в том, что в этом месте можно найти хоть крошку еды.

«Неужели мы совершили ошибку, придя сюда…»

Они побежали вдогонку за Беллой, удалявшейся вглубь платформы. Гроза весело потрусила вперед, а Счастливчик задержался, глядя на бурлящие волны. Вода была далеко внизу, но сердце Счастливчика сжалось от страха при мысли о том, что одна из досок может проломиться.

Он догнал Беллу, которая стояла перед одним из деревянных домиков. Это была большая постройка, открытая со всех четырех сторон, с опоясывающим выступом на уровне головы Счастливчика. На первый взгляд ему показалось, будто постройка забита хламом, но Белла вскочила на выступ и заглянула внутрь, чтобы получше рассмотреть.

Счастливчик увидел, как ее хвост заколыхался из стороны в сторону.

— Это же игрушки!

Марта бросилась к Белле. С высоты своего роста она могла без усилий заглянуть за выступ.

— Мячи, фрисби и обручи! — в упоении тявкала Белла.

— И мягкие игрушки в виде зверей, — пробасила Марта.

Счастливчик привстал на задние лапы и оперся передними о выступ. Теперь он видел, что с потолка здания свисают пыльные голубые мячи, обручи и пушистые ненастоящие белки.