Эрин Хантер - Скрытая угроза

Вот одна из фигур замерла, потом испуганно обернулась – и в темноте блеснули глаза.

– Гроза? Что ты здесь делаешь?

– Белла! – сипло выдохнула Гроза.

Перед ней была сестра Счастливчика. Сердце Грозы ухнуло в пятки. За спиной Беллы виднелась плечистая фигура Дротика. Он тоже склонил голову набок и с недоверчивым любопытством смотрел на Грозу.

– Да, Гроза, – Дротик покосился на Беллу, потом снова перевёл глаза на Грозу. – В чём дело?

– Я… – В пасти у Грозы сделалось сухо, как в песчаной пещере. «Если бы я знала, в чём дело!» – Мне не спалось. Я подумала… то есть, я решила прогуляться.

«Лгунья!» – рявкнул недовольный голос в её голове, но Белла лишь кивнула и повела золотистыми плечами.

– Правильно сделала, – негромко сказала она. – Прогулка помогает уснуть, это всем известно. Но сейчас тебе лучше вернуться обратно, Гроза. Завтра тебя снова ждёт охота, ты должна набраться сил.

Гроза низко опустила голову.

– Да, Белла. Я уже устала. – Она с усилием растянула челюсти в приветливом оскале. – Спокойной ночи. Спокойной ночи, Дротик.

Гроза побрела прочь, с наслаждением купая натруженные лапы в мягкой траве оврага. На этот раз она сказала Белле правду: усталость камнем давила её шею, тяжёлой волной прокатывалась по всему телу. С трудом переставляя лапы, Гроза вошла в логово охотников. Никогда ещё подстилка из сухих листьев не казалась ей такой желанной, несмотря на то, что до рассвета оставалось совсем недолго.

Только когда Гроза свернулась клубочком на подстилке и закрыла усталые веки, смутное тревожное ощущение, поселившееся в её мозгу, наконец-то превратилось в вопрос. Но Гроза уже засыпала и, не успев додумать свою мысль до конца, провалилась в блаженное забытье.

«Что Белла и Дротик делали там среди ночи?»

Гроза даже не ожидала, что на следующий день будет чувствовать себя настолько энергичной и полной сил. Как же приятно было как следует размять мышцы, чувствуя, как прохладный ветерок, пробегая по шерсти, уносит прочь всю усталость прошлой ночи.

«Я не хочу думать об этом сне! Не хочу думать о том, как проснулась на холодных камнях вдали о лагеря». Что было, то прошло и поросло быльём, сейчас Гроза охотилась в отряде под предводительством самого Счастливчика и была полна решимости произвести на него самое лучшее впечатление. День выдался холодным и ясным, пятна солнечного света золотились на земле, выдавая возню и мельтешение дичи. Сегодня всё обязательно будет хорошо – иначе и быть не может!

Мелькнувшая впереди ласка была проворна, но Гроза оказалась проворнее. Взрывая лапами сухую листву, она бросилась наперерез вспышке рыжего меха, промелькнувшей среди кустов. Ласка запаниковала, заметалась из стороны в сторону, пытаясь спастись, но Гроза была слишком опытна, чтобы позволить дичи улизнуть. Счастливчик погнал ласку прямо на неё, а Бруно, Белла и Ветерок встали по сторонам, на случай, если проворная дичь предпримет попытку рвануться в бок. Грозе оставалось только ждать, когда ласка прыгнет ей прямо в пасть. Она полностью полагалась на мастерство Счастливчика, поэтому нисколько не волновалась и лишь терпеливо ждала, спрятавшись за кочкой.

Вот Бета её стаи погнал дичь, крепкие мышцы слаженно перекатывались под его золотистой шерстью. Гроза заставила себя остаться неподвижной в тени кочки, было бы глупо попусту расходовать энергию, раньше времени выпрыгивая на дичь. Ничего, у неё хватит терпения дождаться нужного момента. Дичь, считай, уже у неё в пасти, нужно только чуть-чуть подождать.

Внезапно Счастливчик резко вскинул голову и раздул ноздри, втягивая воздух. Он слегка запнулся на бегу, и чуткая ласка не замедлила воспользоваться мгновением передышки. Миг – и рыжая молния скрылась в листве.

Ветерок застыла и подняла голову, громко взвыв от гнева и разочарования. Не веря своим глазам, она вскочила на ноги. «Он её упустил! Просто так, на ровном месте! Всё получилось так же, как вчера, с Шёпотом и Дротиком. Но ведь это не Шёпот, это Счастливчик…»

«Неужели он тоже не может охотиться вместе со мной? – Эта невыносимая мысль, подобно смертельно опасному жалящему насекомому, вползла ей в голову, заставив поднять дыбом шерсть. – Он не погнал ласку на меня. Он замер, как вкопанный. Но почему?»