Эрин Хантер - Скрытая угроза

Каждый раз она вырывается прочь и вновь пускается бежать – и тогда тепло возвращается, а пора Ледяного Ветра подходит к концу. И так происходит от начала времён и будет происходить вечно.

Дейзи с восторгом подняла глаза на Альфу.

– Значит, сейчас Золотая Оленуха снова бегает на свободе, – мечтательно протянула она.

– Да. Теперь она вновь пустилась бежать, и будет мчаться ещё очень долго, до самой поры Ледяного Ветра. – Альфа склонила голову набок и ласково посмотрела на Дейзи. – Тепло уйдёт ещё не скоро. Золотая Оленуха быстра и полна сил, а Собаки Ветра только начали свою охоту.

Гроза сонно привалилась к боку Колючки. Даже рассерженные щенки Луны поддались чарам легенды, недавнее напряжение покинуло их тела. Гроза прислушалась к спокойному биению сердца Колючки, и неожиданно ей показалось, будто всё снова стало хорошо. Она вновь почувствовала себя щенком – сытым, безмятежным и защищённым силой взрослых собак стаи.

«Марта всегда рассказывала нам сказки, – с мучительной тоской подумала Гроза. – Каждый вечер она рассказывала мне, Ворчуну и Вертушке про Небесных Псов. Мы ведь ничего о них не знали, наша Мать-Собака умерла и не успела нам ни о чём рассказать… Марта стала для меня настоящей Матерью-Собакой».

Конечно, Микки и Счастливчик тоже растили её, но только огромная, добрая водяная собака смогла заменить Грозе умершую мать. Когда Гроза была маленьким беспомощным щенком по имени Лизушка, чёрная Марта утешала её, согревала теплом своего большого тела, щедро дарила любовь и ограждала от враждебного отношения остальных членов стаи.

«Я так тоскую по Марте… Когда она погибла, я словно второй раз потеряла Мать-Собаку».

Гроза обрадовалась, когда голос Альфы прервал её грустные мысли.

– Только Собаки Ветра могут загнать и поймать настоящую Золотую Оленуху, которая свободно проносится через все леса и долины. Но Золотая Оленуха отбрасывает тень. Если мы, земные собаки, будем бежать очень быстро и очень упорно, то сможем поймать эту тень – живую оленуху, земное отражение небесной дичи. Это большая удача для любой стаи. Стая, сумевшая загнать оленуху, по праву считается благословлённой Небесными Псами.

Грозе понравилась эта легенда. «Однажды я поймаю Золотую Оленуху! – твёрдо решила она. – Когда я сделаю это, я непременно поблагодарю Собак Ветра за счастливую охоту. Надо же, я раньше ничего о них не знала…»

Рассказ Лапочки доставил ей какое-то странное удовлетворение, словно подтвердил справедливость устройства мира. Было приятно узнать, что у собак-бегунов тоже есть свои небесные покровители и легенды, о которых не знаю другие собаки. Возможно, у всех собак есть свои Небесные Псы. Гроза скользнула взглядом по стае, пока не остановилась на Дротике, в гордом одиночестве сидевшем в стороне от всех.

«Неужели у меня и Дротика тоже есть свой Небесный Пёс? – подумала Гроза. – Может быть, на свете есть Свирепая Небесная Собака, а я о ней ничего не знаю?»

Шерсть на её загривке встала дыбом, Гроза встряхнулась, отгоняя холодок тревожного предчувствия.

«Ну и пусть она есть, Свирепая Небесная Собака, что это меняет? Моя стая здесь, и я не хочу никакой другой».

Гроза втянула в себя воздух и стиснула челюсти, почувствовав, как тихий ночной ветерок пробежал по её короткой шерсти, словно сама Собака Ветра ласково лизнула её, промчавшись мимо.

«Легенды моей стаи – это мои легенды! Их Всесобаки – это мои Всесобаки. Этого мне достаточно, и больше ничего не нужно!»

«Что мы будем делать сегодня, Марта?

Скажи, что? – Гроза возбуждённо прыгала вокруг крепких лап Марты, кусала её за чёрную шерсть своими маленькими щенячьими зубками. – Чур, что-нибудь весёлое, ладно? Научи меня плавать!»

Я снова стала Лизушкой!..

Огромная перепончатая лапа нежно опрокинула Грозу, так что она кубарем покатилась по мягкой траве, но тут же вскочила, припала на задние лапы и восторженно завиляла хвостиком. Марта снова наклонила свою тяжёлую чёрную голову, и Гроза с готовностью опрокинулась на спину и заёрзала от удовольствия, когда огромная собака принялась ласково щекотать носом её живот.