Эрин Хантер - Скрытая угроза

– Теперь патрульные, – сказала Альфа, обратив добрый взгляд на собак, стоявших в иерархии стаи ниже охотников. – Хромой?

Неуловимый ухом гул напряжения мгновенно усилился, как будто сам Молния спрыгнул с небес и, невидимый, промчался через каждого члена стаи. Гроза встревоженно огляделась. Луна ощетинилась, но не произнесла ни звука, зато Колючка сердито тявкнула. Жук негромко, но злобно зарычал.

– Моя Мать-Собака всегда возглавляла патрульных собак! – проворчал он.

«Замолчи, Жук! – взволнованно и негодующе подумала Гроза. – Какое это имеет значение? Неужели ты не видишь, что еды с лихвой хватит на всех? Лапочка и Счастливчик позаботились обо всём, тебе не о чем волноваться!»

Хромой как будто не замечал всеобщего напряжения. Он спокойно и невозмутимо прохромал к куче с дичью. Альфа повернула свою изящную голову и пристально посмотрела сначала на Жука, потом на его сестру Колючку.

– Здесь всё решает ваша Альфа, – резко напомнила она. – Не забывайте о законе стаи.

Когда Хромой закончил есть и вернулся на своё место, вперёд вышла Луна. Она проследовала мимо Хромого, не поднимая глаз, он тоже старался не смотреть на неё.

Гроза с облегчением перевела дух, когда с едой было покончено, и Солнышко, занимавшая место стайной Омеги, торопливо проглотила двух оставшихся маленьких мышек. В этот вечер общая трапеза превратилась в сплошную нервотрёпку. Собаки были сыты, но при этом все остались недовольны и теперь вертелись и чесались, пытаясь дать выход негативным эмоциям.

Встав со своего места, Гроза подошла к Жуку и Колючке, слегка наклонила голову и приоткрыла пасть в добродушном оскале.

– Может, ещё немного подерёмся?

– Вряд ли, – недовольно проворчала Колючка, а Жук потряс головой, отвернулся и сердито цапнул себя за бок.

Обескураженная таким отказом, Гроза принялась в смятении расхаживать туда-сюда среди собак, которые уже разбились на группки и сблизили головы, о чём-то перешёптываясь. Судя по тому, что удалось услышать Грозе, все разговоры были невесёлыми, как будто неприятная трапеза уничтожила малейшее вечернее оживление. Опустив голову, Гроза бросила косой взгляд на Лапочку и Счастливчика, устроившихся рядышком на возвышении среди поляны. Оба они выглядели такими же взвинченными, как и остальные.

Наконец, Альфа потянулась и, встав с земли, окинула взглядом свою стаю.

– Думаю, теперь самое время послушать легенду о Небесных Псах.

Несколько членов стаи недовольно забурчали, но остальные заметно обрадовались возможности отвлечься. Маленькая Солнышко звонко затявкала, стараясь выглядеть воодушевлённой.

– Ой! Как здорово, ой! Я очень хочу!

– Я тоже. – Микки лёг, вытянул передние лапы и выжидательно посмотрел на Лапочку.

Альфа переглянулась со Счастливчиком, который ободряюще постучал хвостом по земле.

– Какую же легенду вам рассказать? – спросила она. – Может быть, про Собак Ветра?

– Да! – радостно запыхтела патрульная собака Дейзи. – Я обожаю сказки про Небесных Псов!

Луна озадаченно склонила голову набок.

– Я впервые слышу о Собаках Ветра, – проворчала она.

Хромой с любопытством взглянул на Лапочку.

– Кажется, я слыхал о них, – сказал он, – только очень давно. Я уж и не помню ничего.

– Как по мне, – сказала Ветерок, вскакивая на лапы и вывалив из пасти розовый язык, – то Собаки Ветра – это здорово! Мы с ними почти тёзки.

Альфа кивнула.

– Тогда я расскажу вам о Собаках Ветра, которые бегут по миру, бесшумные и стремительные, как вихрь. – Она подмигнула Ветерок, и та подняла уши от удовольствия.

– Как вы уже догадались, Собаки Ветра самые быстрые из Небесных Псов, – продолжила Лапочка, подняв свою изящную голову, чтобы все собравшиеся могли её слышать. – Вот почему они покровительствуют собакам-бегунам, вроде меня, и всем членам моей родной стаи.

– А что, что они делают? – протявкала Дейзи.

– О, дел у них хоть отбавляй! Иногда они гоняются за Пребыстрым Зайцем, лукавым зверем, который однажды одурачил их и теперь в наказание должен всё время убегать от собак-бегунов. Но чаще всего они преследуют Золотую Оленуху. Они охотятся на неё по всему миру, через леса и озёра, по скалам, горам и долинам. Когда Собаки Ветра пробегают мимо, вы чувствуете дыхание вихря. Порой они мчатся так быстро, что разрушают всё на своём пути, а иногда бегут неспешно, трусцой, лаская нас лёгким ветерком. Но если Собаки Ветра разойдутся всерьёз – тут пощады не жди. Это их погоня бросает мир из холода в жар и обратно. Когда приходит конец поры Долгого Света, мир узнаёт, что Собаки Ветра, наконец, поймали Золотую Оленуху. Но Золотая Оленуха тоже сильна.