Эрин Хантер - Скрытая угроза

Но недавний рассказ Альфы не шёл у неё из головы. Гроза снова обернулась к своим товарищам.

– Может быть, это особенное место, как-то связанное с самой Золотой Оленухой? – предположила она. – Может быть, здесь собираются её тени? – Она неуверенно облизнула клыки. – Чувствуете ветер? Он гуляет прямо по скале. Мне кажется, это священное место, здесь живут Собаки Ветра!

– Глупости! – отрезала Белла, пренебрежительно взмахивая хвостом. – Щенячьи сказочки! Нет никакой Золотой Оленухи, и Собак Ветра тоже нет, наверное, Мать-Собака нашей Альфы сочинила эти истории, чтобы тешить своих щенков.

– Нет. – Счастливчик сделал несколько шагов вперёд, Гроза заметила, как шерсть на его шее встала дыбом Несколько мгновений он смотрел на чёрную скалу, настороженно задрав одно ухо, потом отвернулся к холмам, плавно сбегающим вниз, к озеру. – Если другие Всесобаки существуют, если мы знаем покровителей Леса, Воды и Неба, то почему не быть Собакам Ветра?

Белла разразилась хриплым тявкающим хохотом.

– Ой, ну конечно же! Именно это я и говорю. – Собаки Ветра настолько же реальны, насколько все остальные Всесобаки! Всё это сказочки для малых щенят, которыми Матери-Собаки убаюкивают своих сорванцов. Нет никаких Всесобак, как нет и не было Собаки-Страха, которую выдумал безумный Ужас! Это всё сплошной обман и надувательство.

Гроза так и застыла с разинутой пастью. Её уши беспомощно обвисли, хвост прижался к боку, а глаза растерянно уставились на Беллу.

– Ты не веришь, что Всесобаки существуют на самом деле? Но Марта и Счастливчик говорили мне…

– Они существуют! – решительно пролаяла Ветерок. Она выскочила вперёд и с сердитой уверенностью подняла голову. – И Собака-Страх тоже существует. Это не сказка и не выдумка. Собака-Страх самая страшная и самая грозная из всех Всесобак, это правда! В этом Ужас не лгал.

Гроза сделала шаг назад, потом ещё один. Она так сильно поджала хвост, что он почти исчез между её задними лапами. «Собака-Река существует на самом деле, и Собака-Лес, и Небесные Псы, и Молния… Всесобаки не выдумка, они всегда рядом, они присматривают за нами и помогают в беде. – Гроза судорожно сглотнула. – А вот Собаки-Страха нет и никогда не было! Это всё выдумки, так сказал Счастливчик. Я не хочу верить в Собаку-Страх!»

Белла ошеломлённо смотрела на Ветерок, которая с вызовом скалила клыки, неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы Бруно не нарушил напряжённое молчание.

– Моя Альфа верит в Собак Ветра, – проворчал он. – И в Золотую Оленуху она тоже верит. Значит, так тому и быть. Мне этого достаточно. Думаю, и остальным собакам из нашей стаи тоже должно быть этого довольно.

Собаки молча уставились на него, задумчиво постукивая хвостами по земле.

– Я надеюсь, – продолжал Бруно, – что те олени, следы которых мы сегодня повстречали, были настоящими, из мяса и крови, а не бесплотными тенями. И пусть вся дичь, которая нам сегодня попадётся, тоже будет настоящая. Неважно, олень это будет или нет, главное, чтобы было, во что клыки воткнуть. Мы должны принести в стаю дичь, пусть даже мелкую. Так что давайте решать, где будем сегодня охотиться. Потому что здесь, конечно, вполне может жить оленья стая, но вся беда в том, что сейчас её здесь нет.

– Бруно правильно говорит, – сказал Счастливчик после недолгого уважительного молчания. – Нужно срочно найти что-нибудь, чтобы не возвращаться в стаю с пустыми пастями.

Он повернулся и широкой уверенной рысью побежал вниз по склону, но Гроза не могла отделаться от ощущения, что её Бета выглядит расстроенным. Она пустилась бегом, нагнала его и тихонько пихнула носом в плечо.

– Как ты думаешь, что это было за место?

Счастливчик со вздохом покачал головой.

– Честно говоря, я и сам не знаю, Гроза. Но Бруно прав, сейчас это неважно. Мы должны найти живую дичь, а не гадать о том, чего не знаем. – Он весело фыркнул. – Нам нужна настоящая дичь, а не выдумка!

Гроза в смятении обернулась и посмотрела на поросший травой склон под скалой. Какое странное место – густая мешанина следов и запахов, мёртвая тишина и полное отсутствие всякой дичи. Но ещё более странным был воздух над склоном. Даже теперь, когда Гроза отбежала прочь, невесть откуда взявшийся ветер продолжал топорщить её шерсть и холодить кости.

«Неужели это Собаки Ветра? Может быть, они говорят со мной?»