Александр Неманис: Картофельный пес

— Прошу остановиться. Таможенная проверка, — после громкого щелчка, раздался голос.

— В чем дело? — делая вид, что ничего не понимает, спросил Шкрук.

— Обычная таможенная проверка. Прошу остановиться.

Экипаж большого корабля был настроен серьезно.

На пути Шкрука развернулся экран. На экране была эмблема космического патруля.

Выбора не оставалось. Шкрук остановил корабль.

Патрульные выбросили в космос длинный рукав соединительного тоннеля. Как змея, он стремительно развернулся и прилип к кораблю в месте входного люка.

По желанию Лая картофель переместил внимание внутрь корабля.

Двое патрульных — уроженцев планеты Фрам — вошли в центральное помещение и смотрели на аморфное образование, фиолетовым пятном ползущее по стене. Картофель испытал острый приступ аппетита.

— Шкрук, — представилось пятно вошедшим, образовав псевдоподию с отверстием рта.

— Эпти, — назвал имя один из фрамян.

— Кикти, — назвал имя второй.

— Что вы делаете в этом секторе космоса? — спросил Эпти.

— Просто пролетаю, — ответил Шкрук.

— Ничего просто не бывает, — заметил Кикти.

Шкрук вздрогнул только раз, не допустив вибрации.

— Отвечайте на наши вопросы подробнее, — сказал Эпти. — Любой полет предполагает наличие места отбытия и места прибытия.

— Какой ваш груз? — спросил Кикти.

— Я лечу домой, — ответил Шкрук.

— Откуда вы летите?

— Какой ваш груз?

— Не думайте, что запутаете меня. Я привык к такого рода допросам.

— Вы имели конфликты с космическим патрулем?

— Нет. Я имел только контакты. И все они оканчивались тем, что выяснялась причина недоразумения, которая привела к контакту. Космический патруль всегда после извинялся.

— На этот раз вам не повезло.

Кикти был очень доволен собой.

— Вам не распутать нашу сеть, — добавил он. — Вы в ловушке, Шкрук.

— Наш новый биолокатор позволил нам заранее выяснить природу содержимого вашего корабля, — объяснил Эпти. — Теперь мы знаем, что ваш груз — картофель.

— Ваше нежелание, — продолжал Кикти, — подробнее отвечать на наши вопросы свидетельствует не в вашу пользу.

— Что это меняет? Мне прекрасно известно, что картофель не входит в перечень запретных товаров.

Шкрук переместился на потолок и фрамянам приходилось смотреть на него снизу вверх. Это был его любимый прием в общении с патрульными.

— Обычно картофель вывозят роботы, — сказал Эпти. — Откуда он у вас?

— Роботы вывозят зрелый картофель, — резонно возразил Шкрук. — Я же только переношу посадки картофеля на другую планету.

Лай гавкнул от возбуждения. Это был слишком правильный ответ.

— Вы не полностью ответили на заданный вопрос, — напомнил Кикти.

— Картофель мне дал охранник пес Лай. Я собрал его на поле Лая на второй планете системы звезды Каврак.

— Это мы сейчас выясним.

Эпти кивнул Кикти.

Кикти вынул из бокового кармана небольшой серый шар — прибор космической связи.

— Картофель получен с устного согласия, — уточнил Шкрук.

— Проверим.

Кикти три раза сжал серый шар, чтобы привести его в действие. Шар потерял цвет и в нем открылась звездная глубина. Звезды пришли в движение. Остановились. Лай увидел в шаре Каврак и свою планету, и поспешно отключился от сигналов картофеля, чтобы непосредственно видеть окружающее.

Перед ним в воздухе сгущался шар. Он был больше, чем его оригинал в руке Кикти.

В нем появилось изображение лица Кикти.

— Пес Лай? — спросил патрульный.

— Да.

— Вы состоите охранником при картофельном поле?

— Да.

— Вы знаете Шкрука?

— Да.

Лай отвечал правдиво. Он не мог и не умел лгать патрульным.

Допрос продолжил Эпти.

— Вы видели Шкрука в течение вашего последнего дня?

— Да.

— Вы дали Шкруку устное согласие на получение картофеля?

— Да.

— Шкрук занимается сейчас переносом посадок картофеля на другую планету?

— Да.

— Благодарим.

Шар растворился в воздухе.

Лай поспешно переключился на восприятие сигналов картофеля.

В корабле Шкрука космический патруль извинялся, не скрывая разочарования.

— Извините, — сказал Эпти.

— Извините, — сказал Кикти и добавил, сменив тон: — На этот раз тебе снова повезло.

— Я умею работать, — подвел итог Шкрук, сползая с потолка по стене на пол, что было верно расценено патрульными, как просьба быстрее уходить, и они ушли.

Длинный рукав соединительного тоннеля свернулся. Экран, на котором была эмблема космического патруля, тоже свернулся. Патрульный корабль начал удаляться и вскоре вышел из поля восприятия картофеля.