Александр Неманис: Картофельный пес

Все картофельное поле поднялось в воздух. Растения летели. Почва темной тучей закрыла Каврак.

Картофель втягивался в жерло воронки. Почву останавливал невидимый Лаю фильтр.

Впечатление было такое, что работает ускоритель времени: слишком быстро продвигалась работа. Шкрук забирал картофель жадно, нетерпеливо. Так никогда не действовали роботы. Пес дрожал в отвращении.

Работа завершилась неожиданно.

Вой перешел в свист и прекратился.

На картофельное поле было жалко смотреть. Оно все было перекопано. В разных местах по одиночке лежали части растений, словно трупы на поле боя после сражения.

Лай страшно и безысходно завыл.

Муляж попятился и скрылся в корабле. Трап вдвинулся. Люк закрылся.

— Благодарю, — снова сказал Шкрук.

Корабль готовился к взлету. Зеркальный шар начал врастать в корабль. Врастание, как и рост, сопровождалось громким скрежетом, лязгом и ритмичным постукиванием металла о металл. Раздался хлопок и музыка оборвалась. Корабль принял свой обычный полетный вид.

— Я улетаю в космос, — сообщил Шкрук.

И корабль улетел.

Лай остался в полном одиночестве.

Но скулить было не время. Надо было закрыть глаза и внимательно слушать: вступал в действие план Лая.

Вначале тишина ничем не прерывалась и мысли текли спокойно, не подвергаясь воздействию извне. Пес размышлял о своей работе сторожа. Работа была тяжелой, но интересной. И все было бы хорошо, если бы не упрямое нежелание руководства поменять планету. Пес много раз говорил, что почва истощена и что урожай был бы выше, если перенести посадки на другую планету. Но все оставалось по-прежнему. Посадки переносили только по поверхности планеты.

Мысли Лая перебил негромкий сигнал. Пес был готов к этому и мгновенно переключился на восприятие сообщения.

Картофель передавал, что находится в свернутом пространстве и чувствует себя неплохо. Только голод мешал, усиливаемый повышенной концентрацией на корабле питательной массы, что возбуждало, но не удовлетворяло аппетит.

По невысказанной просьбе Лая, картофель расширил зону видения и показал космос за пределами корабля.

Это было прекрасно. Пес давно не был в открытом космосе. Он забыл, как выглядит со стороны планета. Теперь он имел возможность вспомнить. Планета, окруженная сиянием атмосферы, таяла в космосе, каждое мгновение теряя величину, чтобы в результате стать рядовой звездочкой, искрой, каких вокруг были мириады.

Некоторые звезды передвигались в пространстве. Это были космические корабли, очень разные: иногда совсем маленькие, вроде пса, где летели еще меньшие существа, а иногда большие как планеты, где летели большие существа либо очень много маленьких существ.

Космос был плотно заселен. Прошли времена, когда на десятки парсеков можно было встретить только одну обитаемую планету и один-два космических корабля. Лаю было немного жалко прошлое, но он хорошо понимал, что законы развития неумолимы и глупо по этому поводу переживать, как глупо переживать, что не осталось блох и не надо их выкусывать.

Один корабль приблизился и подал сигнал: сверкнул три раза всем корпусом через равные промежутки времени.

В корабле Шкрука громко щелкнуло и послышался голос:

— Привет, Шкрук. Как дела?

— Привет, Мрил. Все еще жив, старик?

— Жив, как видишь. Меня не так легко поймать за уши.

— Я думал, что ты давно висишь.

— Напрасно думал. Так как, упрямец, дела?

— Нормально, как всегда.

— Завидую я тебе, упрямец. Как тебя не спросишь, ты всегда отвечаешь, что нормально. Про себя я так не могу сказать. Дела мои — хуже некуда. Ничего нет. Давно даже не питался нормально.

— Сочувствую.

— Ладно. Все равно не верю. Лучше скажи, что добыл.

— Картофель.

— Повезло. Отличный товар.

— Благодарю за комплимент.

— Ладно. Не буду тебя задерживать. Лети.

— Лечу.

Мрил отключился. Шкрук завибрировал.

Лай подумал, что и тут космонавт не соврал. Он действительно был известен в космосе.

В подтверждение, словно уловив мысли пса, Шкрука приветствовали еще несколько кораблей:

— Привет, Шкрук. Как дела?

— Привет, Лемзик. Отлично.

— Привет, Шкрук.

— Привет, Свик.

— Привет, Шкрук. Как добыча?

— Привет, Пахом. Великолепно.

— Привет.

— Привет.

Разговоры были короткими: Шкрука знали, но не очень интересовались им, и приветствовали только ради того, чтобы в будущем, если интерес появится, иметь его в числе знакомых.

В поле зрения картофеля появился большой корабль, который пересекал курс корабля Шкрука.