Эрин Хантер: Юность Грома

- Смотри, что ты натворил! - прорычал Чистое Небо. - Поднял такой шум, что приманил к нам врага!

Он грубо спихнул Грома с пня, так что тот кубарем покатился прямо под ноги лисе.

«Неужели Чистое Небо сделал это нарочно?» - в смятении подумал Гром, холодея от смертельного ужаса. Он снова вспомнил тот вечер, когда Чистое Небо вернулся в лагерь в подавленном настроении, насквозь провонявший кровью и лисами.

И тут Гром увидел над собой вспыхнувшие лисьи глаза, и хищница бросилась на него. За спиной Грома кто-то громко завыл от страха. Время для Грома будто остановилось. Он вдруг вспомнил рассказ Серого Крыла о том, как когда-то они с Чистым Небом прогнали лисицу. Тогда один из братьев вспрыгнул хищнице на спину, второй царапал когтями её морду.

«Всё это замечательно, только я сейчас совсем один!»

Когда лиса ринулась на Грома, он вскочил на задние лапы и что было силы ударил её передними по морде, метя в глаза. Внезапно рядом с ним выросли Лист и Падающее Перо с занесёнными для удара когтистыми лапами.

Но их помощь не потребовалась. Тявкая от боли, лиса развернулась и скрылась в папоротниках.

- Спасибо! - пропыхтел Гром, опускаясь на землю. Его сердце колотилось, как бешеное, будто он без передышки пробежал через всю пустошь и обратно.

- Не за что, - проворчал Лист, и Гром с удивлением увидел в глазах этого немногословного чёрного с белым кота нечто, похожее на уважение. - Ты и сам отлично справился!

- Да, это так, - согласился Чистое Небо, подходя к ним. - Вот что значит отличная выучка!

- Меня учил не ты! - холодно отрезал Гром. Он даже удивился, осознав, что от его былого преклонения перед отцом не осталось и следа. Даже привязанности, и той уже не осталось.

«Я больше никогда не смогу ему доверять».

Чистое Небо промолчал.

Гром обернулся и посмотрел на котов, но никто из них не решился встретиться с ним взглядом. Крапива и Шишка, которые ещё недавно так горячо убеждали его поговорить с Чистым Небом, теперь пятились в кусты, не поднимая глаз.

«Вот, значит, как», - с горечью подумал Гром.

- Ну, будет, - прошептала Падающее Перо, дотрагиваясь до его плеча кончиком своего хвоста, - давайте побыстрее покончим с этим. Я провожу вас с Инеем до границы, на случай, если лиса рискнёт вернуться.

- До какой границы? - сухо уточнил Гром. - Они у вас так часто меняются, что я уже сбился со счета.

- Не умничай! - прорычал Чистое Небо. - Вернись с небес на землю! Ты должен понимать, что если сейчас уйдёшь, то уже никогда не сможешь вернуться обратно!

- А я и не хочу сюда возвращаться! - ответил Гром и поманил хвостом Инея.

Отвернувшись от отца, он неторопливо направился к выходу из лагеря. Иней захромал за ним, а Падающее Перо пошла рядом.

Гром заставил себя не оглядываться назад.

«Мне всё равно, смотрит Чистое Небо мне вслед или нет, - твердил он себе. - Он больше ничего для меня не значит!»

Но в глубине души он прекрасно знал, что рана, нанесённая ему отцом, затянется ещё нескоро. Он обожал Чистое Небо, он боготворил его, ради него он оставил Серое Крыло и товарищей, но оказалось, что всё это было кровавым обманом…

Три кота в молчании шли через папоротники.

- Зачем ты это сделал? - спросил Иней, когда поляна осталась позади. - Мы с тобой никогда не любили друг друга.

Гром громко фыркнул.

- Пожалуй, ты прав. Я всегда считал тебя блохастым выскочкой, - пробурчал он. - Но разве это повод желать тебе смерти?

- В таком случае, ты совершил ошибку, - вздохнул Иней. - Я всё равно умру. Моя рана никогда не заживёт.

- Твою рану ещё даже не пробовали лечить, - вздохнул Гром. - На пустоши живут коты, которые знают все целебные травы. Ты будешь жив и здоров, Иней.

- Это верно, - кивнула Падающее Перо. - Знаешь, Гром, мне даже жаль, что я не могу уйти вместе с вами.

Этого Гром не ожидал услышать.

- Так пойдём вместе! - негромко предложил он.

Белая кошка со вздохом покачала головой.

- Я сделала свой выбор. Теперь моя жизнь навсегда связана с лесом.

На опушке леса они остановились. Впереди лежала бескрайняя пустошь, залитая тихим светом заходящего солнца. Пчёлы гудели в зарослях тимьяна, белые мотыльки порхали перед кошачьими носами.

- Нам туда? - с плохо скрытым страхом спросил Иней.

Гром кивнул. Несмотря на все свои сомнения, он знал, что у него нет другого пути, кроме как в лагерь Серого Крыла. Он расскажет ему все без утайки и попросит прощения за всё, что сделал.

«Я должен предостеречь их! - твёрдо решил он. - Чистое Небо становится опасен».