Эрин Хантер - Первая Битва

Обгоняющая Ветер даже не шелохнулась. Она стояла, не сводя оцепеневшего взгляда с могилы. Длинная Тень тоже смотрела в темноту, поглотившую маленького Уголька. На мгновение стало казаться, будто все коты окаменели от горя. Серое Крыло обнял хвостом троих котят и прижал к себе.

Но вот Гром вышел вперёд и молча стал засыпать яму. Земля с тихим шорохом сдвинулась с места, глухо застучала по мягкой шёрстке Уголька.

- Не-ет! - прорезал тишину истошный вопль Обгоняющей Ветер. Широко распахнув остекленевшие глаза, она бросилась к могиле. - Не смейте! Что вы делаете? Не засыпайте его, он же совсем маленький! Ему страшно там одному! Вытащите его! Это мой котёнок!

Колючий Утёсник с трудом оттащил её в сторону и держал, пока она не перестала содрогаться от рыданий.

- Нас ждут наши дети, - негромко прошептал он. - Пойдём, мы нужны им!

Нежно поддерживая Обгоняющую Ветер, он повёл её в заросли вереска, за которыми лежал лагерь.

Серое Крыло проводил взглядом осиротевших родителей, потом повернулся к могиле Уголька. Приблизившись к краю, он долго смотрел на маленькое тело, наполовину прикрытое землёй.

- Заканчивай! - глухо сказал он Грому, превозмогая подступившее отчаяние.

Гром посмотрел ему в глаза.

- Я бы всё отдал, чтобы мы могли похоронить и Черепашьего Хвостика, - с болью сказал он. Молодой кот едва держался на лапах, он выглядел сломленным горем.

- Уже слишком поздно, - бесстрастно ответил Серое Крыло.

«Вряд ли мы найдём её…» - содрогаясь, подумал он. Грому не нужно было ничего говорить ему, Серое Крыло и так знал о лисах, рыщущих ночью по территории Двуногих.

- Будет лучше, если мы запомним её усыпанной лепестками.

- Да, - кивнул Гром, дёрнув ухом.

Когда он снова повернулся к куче земли, Треснувший Лёд и Молнехвостый молча пришли ему на помощь. Вместе они забросали тело Уголька и яму, насыпали маленький холмик сверху. Серое Крыло поднял голову. Облака неслись по голубому небу, как коты, вереницей бегущие друг за другом.

- Черепаший Хвостик! - хрипло мяукнул он. - Я знаю, ты никогда меня не оставишь. Ты всегда будешь жить в моём сердце, а значит, мы всё время будем рядом… Ты слишком долго ждала, когда наша любовь вырастет и окрепнет, а значит, эта любовь не может умереть. Я буду жить ради тебя, Черепаший Хвостик. Во имя тебя буду сражаться за каждый день своей жизни. Я сделаю всё, чтобы твои котята выросли на пустоши в безопасности, окружённые любовью и заботой. - Бегущие в небе облака слились вместе, став единым целым. - Знай, я не подведу тебя!

На него снизошло неземное спокойствие. Когда громко защебетали птицы, возвещая начало нового дня, Серое Крыло почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он поднял голову и осмотрелся по сторонам, вдруг осознав, что произнёс эти слова не в своём сердце, а вслух перед всеми.

Молнехвостый низко опустил голову. Длинная Тень, Гром и остальные последовали его примеру. Коты тихо и одобрительно зашептались. Облачник встретился взглядом с Серым Крылом, его глаза сухо блестели. Серое Крыло молча кивнул и, не проронив больше ни слова, побрёл в сторону лагеря. Гром догнал его перед самым оврагом. Серое Крыло задержался у входа, глядя, как Дождевой Цветок ведёт котят к своему гнёздышку.

- Как ты думаешь, они смогут это пережить? - тихо спросил он у молодого кота. - С ними всё будет хорошо, правда?

Гром коснулся носом его плеча.

- Я тоже рано потерял мать, - прошептал он. - Мне очень грустно от того, что её нет рядом, но мне не пришлось справляться с этим горем в одиночку. - Он посмотрел на Молнехвостого и Желудёвую Шёрстку, копавшихся в куче вчерашней добычи. - У меня были ты и Полёт Ястреба, Молнехвостый и Желудёвая Шёрстка. Это дало мне силы. То же будет и с котятами Черепашьего Хвостика. Они потеряли мать, но у них будет семья.

К ним бесшумно подошла Длинная Тень.

- Сегодня вам обоим нужно отдохнуть, - сказала она. - Вечером нас ждёт встреча с Чистым Небом.

Серое Крыло сгорбился, почувствовав, как разом отяжелела его шерсть. Как после всего случившегося он сможет вести какие-то нелепые переговоры по поводу никому не нужных границ?

«Где я возьму силы, чтобы разговаривать с Чистым Небом?»

У него защипало глаза, веки отяжелели и начали закрываться. Что сказала бы ему Черепаший Хвостик?

«Ты должен это сделать, Серое Крыло, - кончики его ушей вздрогнули, когда он словно наяву услышал энергичный голосок умершей подруги. - Только ты сможешь удержать Чистое Небо от того, чтобы он не втянул нас в воину!»