Эрин Хантер - Первая Битва

Галечник забрался за кучу хлама, Совиный Глаз заполз под валявшуюся на полу тяжёлую грязную шкуру. Воробьиная Песенка поспешно спряталась за высокую доску, прислонённую к стене.

Как только её короткий хвостик исчез за укрытием, в дальней стене широко распахнулось отверстие. Ворвавшийся внутрь солнечный свет озарил тёмную фигуру Двуногого.

- Привет! - промяукал Том, поднимая голову.

Двуногий промяукал что-то в ответ, потом с ласковым воркованием вошёл внутрь и стал гладить Тома. Рыжий разбойник поднял хвост и замурлыкал, как чудище.

- Тьфу! - скривился Молнехвостый, отворачиваясь.

Зыбкая Река, протиснувшись между ним и Громом, пригляделся.

- Почему он прячет котят от своего Двуногого? - озабоченно пробормотал он.

- Видимо, не хочет, чтобы Двуногий знал о них, - сузил глаза Гром.

«Зачем ему котята, если он собирается их прятать? Неужели он забрал их только для того, чтобы причинить страдания Черепашьему Хвостику? - Гром задрожал от боли и гнева. - Что ж, он своего добился! Его выходка стоила ей жизни!»

Том кружил вокруг Двуногого, с громким мурчанием тёрся о его ноги. Двуногий наклонился и высыпал какие-то сушёные ягоды в небольшой стоящий в углу выдолбленный камень.

- Это что, еда? - передёрнулся от отвращения Молнехвостый.

- Да, - ответил Зыбкая Река, скривив губы. - Я однажды пробовал это на вкус. До сих пор содрогаюсь при воспоминании! Гадость несусветная!

Когда Двуногий закончил сыпать ягоды, Том жалобно заскулил и стал теребить его когтями за ногу. Двуногий с добродушным ворчанием потрепал рыжего негодяя по макушке и щедро добавил корма.

«Том выпросил еду для котят, - сообразил Гром, подавляя закипающее в горле рычание. - Он сам даже не может их прокормить! Ему приходится унижаться за каждый кусок еды!»

Когда Двуногий ушёл, Том повернулся в глубину логова.

- Всё, теперь можете выходить! - громко позвал он.

Совиный Глаз высунулся из-под пёстрой шкуры.

- Но ты нас даже не поискал! - обиженно пропищал он.

Галечник выбрался из-за груды вещей:

- Зачем сюда приходил Двуногий?

- Он принёс нам еду! - с гордостью ответил Том. - Как я и обещал!

- Ты такой храбрый! - восторженно пропищала Воробьиная Песенка, выпрыгивая из своего укрытия. - Ни капельки его не испугался!

Том самодовольно пожал плечами.

- Я ничего на свете не боюсь!

«Надутый жирный трус!» - с ненавистью подумал Гром, переглянувшись с Молнехвостым.

- Ну что, заберём их? - шёпотом спросил он.

Молнехвостый кивнул и бросился в логово. Гром вошёл следом, прижав уши. Зыбкая Река подошёл к входу и остановился на пороге.

- Ой, Гром! - радостно запищала Воробьиная Песенка. - И Молнехвостый!

Совиный Глаз поглядел за спину котам, ища кого-то.

- А где Черепаший Хвостик? Она с вами?

Гром проглотил подступившую к горлу боль.

- Нет, - выдавил он. - Мы пришли одни. Ваша мама и Серое Крыло ждут вас дома!

Том шагнул вперёд, загораживая собой котят.

- Они и так дома!

Галечник с недоумением посмотрел на него:

- Если это наш дом, то почему Черепаший Хвостик здесь не живёт?

- Зачем вам Черепаший Хвостик, если у вас есть я? - огрызнулся Том. - Вы мои котята и будете жить со мной!

Воробьиная Песенка с сомнением покачала головой.

- Что ты такое говоришь? Черепаший Хвостик всегда будет нам нужна, она же наша мама! И она обещала показать нам маленьких котяток Обгоняющей Ветер!

- Как я сказал, так и будет! - рявкнул Том. - Я ваш отец, значит, вы будете жить там, где живу я!

Гром похолодел. Значит, Том всё-таки рассказал котятам, что он их отец. Он посмотрел на Молнехвостого, заметив в глазах друга отражение собственной беспомощности.

«Если котята знают, что Том их отец, значит, их нельзя забирать силой. Они этого просто не поймут».

Гром выпустил когти. Но должен же быть какой-то выход! Может, попытаться воззвать к разуму Тома?

- Как ты собираешься за ними ухаживать? - спросил он. - Ты даже охотиться не умеешь!

Том снисходительно махнул хвостом в сторону груды сухого корма.

- Каждый добывает еду так, как может. Как видишь, с голоду они не умрут!

- Но ведь твой Двуногий не знает, что кормит не только тебя, но и трёх невесть откуда взявшихся котят, - напомнил Гром. - Ты ведь прячешь их от него, да?

- Ну и что? - злобно зыркнул глазами Том.

- Но ты же не можешь скрывать их вечно! - сказал Молнехвостый. - Рано или поздно твой Двуногий обо всём узнает. Что тогда он сделает с котятами?

Короткая шёрстка Совиного Глаза распушилась от страха.