Эрин Хантер - Первая Битва

- Почему они до сих пор не вернулись? - пробормотал Серое Крыло. Это не укладывалось у него в голове. Разве котята могли уйти так далеко от лагеря?

- Мы нашли запах домашнего кота рядом с запахами котят, - осторожно сказал Зубчатый Пик. - Мы не стали тебе говорить, потому что Длинная Тень запретила тебя тревожить.

- Запах домашнего кота? - Серое Крыло впился глазами в Зубчатого Пика. Почему его младший брат выглядит таким подавленным? Мало ли запахов на пустоши! Внезапно Серое Крыло похолодел от страшной догадки: - Черепаший Хвостик… она узнала запах? - спросил он.

Зубчатый Пик кивнул.

- Это был Том, да?

- Да, - Зубчатый Пик беспомощно опустил голову. - Мы пока не знаем, с ним котята или нет. Но Черепаший Хвостик убежала по следу Тома, а Гром и Молнехвостый ушли за ней. Том не уйдёт от них.

- Он мог… Он мог забрать котят? - эта новость не укладывалась у Серого Крыла в голове. Только безумец мог отнять котят у родной матери! Он бросился к выходу из лагеря, крикнув:

- Я их верну!

Сила забурлила в лапах Серого Крыла, сердце заколотилось в груди.

- Постой! - ударил его в спину окрик Длинной Тени.

Серое Крыло остановился, задрал голову.

- Что? Я должен помочь Черепашьему Хвостику вернуть котят!

Длинная Тень легко спрыгнула со скалы и остановилась рядом с ним.

- Гром и Молнехвостый уже отправились ей на помощь. Молнехвостый лучший следопыт в лагере, он непременно разыщет следы похитителя и котят. Скоро все они вернутся домой, - Длинная Тень мрачно посмотрела на Серое Крыло. - А тебе нужны силы для грядущей встречи с Чистым Небом. Помни, что наша безопасность зависит от успеха ваших переговоров!

Серое Крыло опустил голову. Длинная Тень рассуждала здраво. Более того, в её голосе звучала непререкаемая властность. Совсем недавно он, Серое Крыло, стоял во главе котов пустоши. Теперь самые важные решения снова принимала Длинная Тень.

- Иди поешь, - сказала она, кивая на кучу с добычей. - Ты, наверное, страшно проголодался.

- Ещё бы!

Вместо еды он лучше бы побежал искать свою семью, но Серое Крыло не мог спорить с Длинной Тенью. Она была права. К тому же в животе у него урчало так, будто там поселился злой барсук.

Серое Крыло подошёл к куче с едой и с удовольствием посмотрел на жирного дрозда, лежавшего на груде мышей и землероек. Сразу видно, что его товарищи не теряли времени зря, пока он отлёживался в своём гнёздышке!

Треснувший Лёд, лежа в хвосте от кучи, с аппетитом лакомился ещё одним дроздом.

- Если не поленишься копнуть поглубже, то на самом дне найдёшь жирную полёвку!

Серое Крыло кивнул, искренне тронутый тем, что Треснувший Лёд не забыл, как он любит сочных полёвок. Поработав когтями, он откопал полёвку и отнёс её к тому месте, где лежал Треснувший Лёд.

- Не возражаешь, если я поем рядом?

- Нет, конечно! - прочавкал Треснувший Лёд, шумно работая челюстями.

Серое Крыло набросился на полёвку.

- Мы прошли по их следу до самой реки, - сказал Треснувший Лёд, дожевав. - Я и Полёт Ястреба. - Он проглотил кусок. - Похоже, Том вместе с котятами перешёл реку, а Черепаший Хвостик, Гром и Молнехвостый отправились по его следам.

- Они перешли реку? - в страхе воскликнул Серое Крыло.

Котята могли утонуть!

- Судя по следам, они все переправились благополучно, - поспешил успокоить его Треснувший Лёд. - Мы нашли каменную переправу, на ней следы наших котов от одного берега до другого. Так что наберись терпения и подожди. Уверен, они вернутся ещё до заката и порадуют нас рассказами о своём невероятном путешествии!

Серое Крыло растроганно посмотрел на товарища, черпая силы в весёлом взгляде его зелёных глаз. Он представил, как Воробьиная Песенка будет бегать по поляне, рассказывая всем и каждому о том, как она переходила через настоящую реку.

- Котята будут хвастаться своими приключениями до следующей тёплой поры!

Треснувший Лёд добродушно замурлыкал.

Длинная Тень подошла к котам и села рядом.

- Ты уже обдумал, что скажешь Чистому Небу? - спросила она у Серого Крыла, глядя на круглую белую луну, бледным пятном восходившую на закатное сиреневое небо.

- Предупреди его, что, если попробует ещё раз передвинуть границы, мы ему уши оборвём! - процедил Треснувший Лёд.

Длинная Тень взглянула на него строго.

- Я понимаю твоё возмущение, но так говорить не следует, - сказала она. - Мы не должны давать соседям повод к войне. Мы ищем мира.

- Но ради мира мы не можем поступиться своими интересами! - огрызнулся Треснувший Лёд. - Иначе в один прекрасный день Чистое Небо предложит нам убираться с миром и оставить ему пустошь!