Эрин Хантер - Первая Битва

- Поверить не могу, что мы прячемся от домашней киски!

В тот же миг кусок льда задребезжал и раздалось громкое мяуканье.

- Зыбкая Река? Ах, это ты? - промурлыкал нежный голосок.

- Привет, Цветик, - басовито отозвался одиночка.

- Что ты здесь делаешь? - спросила Цветик. - Я думала, тебе не нравится на территории Двуногих.

- Нет, не нравится, - со вздохом признался Зыбкая Река. - Но я здесь по важному делу.

- Правда? - встрепенулась Цветик. Гром расслышал в её голосе нетерпеливое любопытство. - Что же это за дело? Расскажи!

- Я не один, со мной друзья.

- Кто? - на этот раз вопрос прозвучал насторожённо.

- Два кота с пустоши.

Гром нетерпеливо высунул голову из-за пня. Сколько можно тянуть? Неужели нельзя сразу перейти к делу?

- Мои друзья никогда раньше здесь не бывали, но их привела нужда. Понимаешь, Цветик, один домашний кот из ваших украл у них котят, и мои друзья пришли забрать их домой.

- Украл их котят? - ужаснулась Цветик. - Где же твои друзья?

Гром снова выглянул из-за пня и увидел хорошенькую упитанную кошечку, вышедшую на солнечную лужайку перед гнездом. Сморщив носик, белая полосатая красотка огляделась по сторонам и застыла, поймав взгляд Грома.

Он поспешно выбрался из укрытия.

- Прости, что мы тебя побеспокоили, - вежливо сказал Гром, помахав хвостом.

Но хорошенькая Цветик почему-то не оценила его дружелюбный жест и попятилась, распушив полосатый загривок. Когда из-за пня выбрался Молнехвостый, хозяйка сада покосилась на каменное гнездо, явно намереваясь сбежать.

- Пожалуйста, не уходи! - взмолился Молнехвостый.

- Нам во что бы то ни стало нужно разыскать котят! - с жаром воскликнул Гром, заглядывая в глаза Цветик. - Им угрожает опасность!

Цветик склонила голову набок.

- Правда?

Гром кивнул.

- Домашний кот украл их у матери и увёл за собой, - он сглотнул, обожжённый мыслью о Черепашьем Хвостике, погибшей и лежавшей под кустом. - Мы хотим вернуть их!

Цветик нахмурилась.

- Что за кот?

- Его зовут Том, - торопливо выпалил Гром. - Он большой и медно-рыжий. Очень толстый.

Взгляд Цветик стал жёстким, шерсть на её загривке снова приподнялась.

- Я знаю этого Тома! Хулиган и забияка, каких мало!

Гром закивал.

- Теперь ты понимаешь, почему мы хотим как можно скорее разыскать котят и вернуть домой? - в его груди вновь шевельнулась надежда. - Ты нам поможешь?

Цветик уже бежала через лужайку к узкому проходу между стенами каменных гнёзд.

- Идите за мной!

Гром бросился за ней, Зыбкая Река и Молнехвостый кинулись следом. Цветик легко пробежала по проходу, выскочила на свет и остановилась на краю Гремящей Тропы. Быстро посмотрев в обе стороны, она помчалась бегом через дорогу. Гром зажмурился. Собрав все силы, он отогнал воспоминание о Черепашьем Хвостике и ступил на твёрдую дорогу. Цветик вела их к котятам, он это чувствовал. Она бежала, высоко подняв голову, уверенно глядя перед собой. Она знала путь! Значит, он сможет пересилить себя и перейти через Гремящую Тропу столько раз, сколько потребуется!

Молнехвостый ни на шаг не отставал от Грома. Преодолев дорогу, они снова нырнули в узкий тёмный проход. С обеих сторон тянулись высокие деревянные стены, каменная дорожка вся потрескалась, песок забивался под кошачьи когти. Гром обернулся и посмотрел на Зыбкую Реку. Одиночка невозмутимо переставлял лапы.

Вскоре проход разделился на две тропы - одна вела на широкий травянистый склон, вторая петляла между каменными гнёздами. Цветик выбрала извилистую тропку и шла по ней, пока та тоже не разошлась на множество ответвлений. Дальше Гром совершенно запутался. Цветик перебегала с тропы на тропу, сворачивала и снова ныряла в запутанный лабиринт проходов. Гром слепо двигался за ней, стараясь не думать о том, как они найдут обратный путь.

Незнакомые запахи оглушали его, уши дрожали от многочисленных звуков. За деревянными оградами визжали домашние коты, лаяли собаки, ревели чудища. Однажды Гром услышал, как с другой стороны стены заскреблись когти. Он застыл, похолодев от страха.

- Не обращай внимания! - бросила Цветик, обернувшись. - Он не перелезет через забор!

Она побежала быстрее, свернула в очередной проход и вскоре вывела котов на широкую дорогу, вдоль которой выстроилась бесконечная шеренга невысоких каменных гнёзд. По другую её сторону шла стена.

- Том живёт в одном из этих домов, - сказала Цветик, кивая на гнёзда.

- Вместе со своими Двуногими? - захлопал глазами Гром. - Как же они тут помещаются?