Эрин Хантер - Первая Битва

- У нас лапки не такие длинные, как у тебя, - вставила Ольха.

- Зато вашим лапкам приходится нести меньший вес, - возразил Чистое Небо, обходя вокруг пыхтящих котят. - По крайней мере, пока, - добавил он, решив, что котят следует всё-таки хоть чуть-чуть подбодрить. - Ничего, если будете тренироваться, то скоро станете такими же сильными, как я!

- Или ещё сильнее! - радостно мяукнула Ольха.

Чистое Небо поджал губы.

- Вот это вряд ли, - буркнул он, поднимая голову. В лесу царила тёплая пора, деревья млели в зелёной дымке. Чистое Небо хлопнул Подберёзовика хвостом по спине. - Подожди здесь.

- Он останется совсем один? - всполошилась Ольха, оглядываясь на брата.

- Конечно! - Чистое Небо резко обернулся, приблизил свою морду к её и засмеялся, когда малышка испуганно отпрянула. - Ты пойдёшь со мной. Будем играть в прятки.

Ольха непонимающе захлопала глазами.

- В прятки?

- Я думал, ты собираешься учить нас боевым приёмам, - проворчал Подберёзовик.

- А кто вам сказал, что прятки - это не боевой приём? - шёпотом спросил Чистое Небо. - Очень скоро вы столкнётесь с настоящими врагами. Они будут от вас прятаться. Заслышав ваши шаги, они захотят укрыться в укромных уголках, но вы обязательно их найдёте, правда? Давайте прямо сейчас поучимся их искать!

- Поняла! - воскликнула Ольха. - Мы будем прятаться, а Подберёзовик попробует нас найти?

- Ты очень умная маленькая кошка, - одобрительно промурчал Чистое Небо и кивнул на лучи солнца, пробивающиеся сквозь ветки бука. - Подберёзовик, внимание! - он повернул голову, показывая котёнку куда смотреть. - Когда солнце поднимется до следующей ветки, иди нас искать.

Подберёзовик вытянул шею, приосанился и кивнул.

- Хорошо.

- Идём, Ольха, - Чистое Небо повёл свою маленькую ученицу вниз по склону. - Давай найдём такое место, где твой брат ни за что не догадается нас искать!

- Ты уже знаешь, где это? - нетерпеливо спросила Ольха, семеня следом за ним.

- Ш-ш-ш-ш! Не будем давать ему подсказку, - заговорщически прошептал Чистое Небо. Он слегка замедлил шаг, опасаясь, что Ольхе не хватит сил на целую тренировку.

Перейдя сухой ручей, Чистое Небо повёл кошечку через ежевичные заросли и юркнул в низинку, укрытую высокими папоротниками. Выбравшись из неё, Чистое Небо, петляя, пробежал под деревьями и взобрался на вершину холма. Внизу лежала маленькая полянка, которую он обнаружил вчера днём. Земля здесь была ровная, по краям поляны росли несколько стройных берёзок.

- Но здесь же негде спрятаться, - разочарованно промяукала Ольха, глядя на голую поляну. - Я бы лучше зарылась в папоротники!

- Учись принимать неожиданные решения, - ответил Чистое Небо. - Видишь те берёзы? Выбери любую и спрячься за стволом. Когда Подберёзовик придёт, тебе понадобится место, чтобы напасть на него!

Ольха непонимающе взглянула на него.

- Напасть? Но ты же сказал, что мы будем играть в прятки!

- Ты не забыла, что мы тренируемся? - резко спросил Чистое Небо.

Он начал раздражаться. Почему Ольха с ним спорит? Разве она не должна с готовностью выполнять все его приказы?

- Не хочу я так играть! - упрямо пропищала Ольха, впиваясь коготками в землю. - Не буду прятаться! Ты не предупредил Подберёзовика, он не знает, что мы играем в другую игру!

- Он должен научиться! - прошипел Чистое Небо, с трудом заставляя себя не зарычать на дерзкую малявку.

- Это нечестно! - твёрдо ответила Ольха, глядя на него круглыми доверчивыми глазами. - Подберёзовик не готов к этому! - Чистое Небо впился в неё оценивающим взглядом. Ему кажется или она вся дрожит? - Это неправильно!

«А она храбрая», - с невольным одобрением подумал Чистое Небо. Он с удивлением понял, что восхищается отвагой крошки. Что ни говори, а нужна большая смелость, чтобы спорить с вожаком! Однако смелость - это хорошо, но дисциплина и умение повиноваться - ещё лучше.

- Я знаю, инстинкты говорят тебе, что коты должны выслеживать дичь, а не набрасываться на неё из засады, - веско сказал Чистое Небо. - Но времена меняются. Мы должны научиться преодолевать те инстинкты, которые больше не помогают нам выживать. - Он обошёл вокруг Ольхи. - В настоящем бою далеко не всегда победителями оказываются самые сильные или самые когтистые.

Ольха тут же посмотрела на свои маленькие лапки.

- В бою выживают самые умные, - продолжал Чистое Небо. - Чем быстрее ты умеешь двигаться, тем больше у тебя шансов на победу! Я знаю, инстинкты ещё не раз будут твердить тебе, что так поступать неблагородно и нечестно, но мёртвым честь ни к чему. Ольха. Лучше быть бесчестным - но живым! - он прервался, наклонился к уху кошечки: - Мы должны выжить! Мы должны любой ценой победить наших врагов!