Эрин Хантер - Первая Битва

Ольха шумно сглотнула.

- Разве у нас есть враги?

Чистое Небо с рычанием взмахнул хвостом и отошёл к ближайшей берёзе.

- Мы окружены врагами! Любой, кто захочет поймать дичь на нашей земле- враг! Любой, кто переступит нашу границу - враг! Учись у меня, делай, как я - и ты выживешь! - он вскочил на корень дерева и сел. - Поторопись, Ольха. Твой брат скоро будет здесь. Выбери дерево и спрячься, но сначала… - Чистое Небо скользнул взглядом по поляне и уставился на неглубокую ямку, ещё влажную от утренней росы. - Изваляйся в грязи! - приказал он.

Ольха распушила шерсть.

- 3-зачем?

- Чтобы заглушить свой запах! - с раздражением рявкнул Чистое Небо.

«Неужели непонятно? Странно, она показалась мне умной!»

- Это нужно, чтобы Подберёзовик не почуял, где ты прячешься!

Ольха робко приблизилась к луже и сморщила носик.

- Воняет гнилой листвой.

- Вот и хорошо, - одобрительно кивнул Чистое Небо, рассеянно царапая когтями кору березы. - Давай, вываляйся хорошенько!

Закатив глаза, Ольха вошла в лужу и легла. Потом перекатилась на спину, поворочалась с боку на бок, как выброшенная на берег рыба, и вскочила.

- Фу! От меня воняет!

- Зато от тебя больше не пахнет Ольхой! - заявил Чистое Небо. - Выбери дерево, за которым будешь прятаться! - он поднял голову и посмотрел на небо. Солнце уже слегка поднялось. Наверное, Подберёзовик уже пустился по их следу. Кто бы мог подумать, что обучение котят такая тяжёлая работа! Но ничего, ради хорошего дела стоит потрудиться! - Да пошевеливайся же! - прикрикнул он, с раздражением посмотрев на Ольху, переминавшуюся с лапы на лапу около лужи. - Что ты там застряла?

Грязная шёрстка на спине Ольхи стояла дыбом, как ежиные иголки. Она неуверенно подошла к ближайшей берёзе, обнюхала корни, потом вдруг подскочила и зарылась носом в шерсть на своём боку, как будто хотела поймать блоху.

- В чём дело? - трясясь от бешенства, прошипел Чистое Небо. - Спрячься, я тебе сказал! Неужели это так трудно?

- У меня шкурка чешется, - пропищала Ольха. - Эта противная грязь слиплась, и мне неприятно!

Стиснув зубы, Чистое Небо спрыгнул с корня дерева, подошёл к Ольхе и подтолкнул её к небольшому углублению между корнями берёзы.

- Вот, лезь сюда! - приказал он. - И сиди тихо, чтобы Подберёзовик тебя не услышал!

Ольха распласталась на животе и подползла под корни.

- И всё равно это неправильно, - упрямо прошептала она из своего укрытия. - Подберёзовик думает, что мы играем в прятки, он обрадуется, когда нас найдёт, а мы вдруг - раз, и набросимся на него… Я не хочу!

- Давай посмотрим, сможешь ли ты застать его врасплох, - выдавил Чистое Небо. Раздражение, как стая кусачих красных муравьёв, жгло его шкуру.

«До чего же несносные эти котята!»

- Для того чтобы его удивить, мне не нужно вонять гнилыми листьями! - резонно возразила Ольха. Она свернулась в клубочек, прижалась животом к земле и стала похожа на торчащий из земли короткий грязный корешок.

- Представь, что это не Подберёзовик, а враг, - процедил Чистое Небо. - В этом случае запах гнилой листвы мог бы стать твоим оружием!

- Но Подберёзовик не враг! - упрямо возразила Ольха и села, испортив всю маскировку.

Чистое Небо застонал от досады.

- Почему нельзя дружить со всеми котами? - продолжала рассуждать Ольха, не замечая, что Чистое Небо уже готов взвыть от бешенства. - То, что мы живём в разных местах, ещё не значит, что мы должны воевать. Зачем драться, если можно обо всём мирно договориться?

«Не смей со мной спорить!»

Не в силах сдерживаться, Чистое Небо замахнулся и только в самый последний момент успел убрать когти. Его лапа обрушилась на ухо ничего не подозревавшей Ольхи, сбросив её на землю с корня берёзы. Малышка, испуганно пискнув, кубарем покатилась по траве.

- Никто не хочет воевать! - заорал в голос Чистое Небо. - Но мы должны выжить! Выжить, я сказал! Так что лучше заранее учиться воевать, чем погибнуть, не умея себя защитить! Я хочу вам всем только добра, ты поняла? - в его крови кипела бешеная ярость. - Я пытаюсь научить тебя выживать!

Ольха в ужасе попятилась от вожака. Её глаза превратились в две огромные круглые луны, ухо, по которому пришёлся удар, нервно дёргалось.

- Успокойся, не надо меня бояться, - прошипел Чистое Небо, с трудом заставляя себя пригладить шерсть. Он спрыгнул с корня и приземлился рядом с Ольхой. Она замерла, как перепуганный крольчонок, дрожа всем телом. Когда Чистое Небо успокаивающе коснулся подбородком её головы, ему показалось, будто Ольха хочет отдёрнуться. - Прости меня, слышишь? - выдавил он. - Поверь, ты всё поймёшь, когда вырастешь. Вот когда у тебя появятся котята, которых нужно будет защищать, ты скажешь мне спасибо за науку! - он натянуто улыбнулся, но Ольха продолжала смотреть на него исподлобья, как на опасного зверя. - Хороший вожак пойдёт на всё, чтобы защитить своих котов! Вы же все мои котята, понимаешь?