Эрин Хантер - Первая Битва

- Тогда будем охотиться в тоннелях! - воскликнул Треснувший Лёд. - Как раз Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник нас этому и научат, мы ведь все видели, как они это делают!

Длинная Тень тоже подошла к краю скалы и встала рядом с Серым Крылом. В её глазах светилось облегчение, словно с её плеч упал огромный груз.

«Выходит, она до конца не верила, что наши коты согласятся принять котят Обгоняющей Ветер», - понял Серое Крыло.

- Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник очень много сделали для всех нас! - громко провозгласила Длинная Тень. - Они заслужили право на дичь для своих котят и для котят этих котят!

Зубчатый Пик вскочил и энергично закивал головой.

- Ещё бы! - воскликнул он. - Они спасли меня, когда я попал под обвал в тоннеле! - напомнил он. - Вы все думали, что я умер, но Обгоняющая Ветер прочистила мне нос и рот, и я снова смог дышать. Если бы не она, я бы сейчас здесь с вами не сидел!

- Когда мы с Желудёвой Шёрсткой были котятами, Колючий Утёсник научил нас выслеживать кроликов, - вставил Молнехвостый. - Он целый день показывал нам, как нужно лежать в засаде и ждать, когда ушастый подойдёт ближе!

Желудёвая Шёрстка радостно замурлыкала.

- Ему хватило терпения заниматься с нами, хотя мы с Молнехвостым были несносными учениками! Я помню, как нам надоело лежать в траве, и мы стали охотиться на хвост Колючего Утёсника, вместо того, чтобы выслеживать кроликов.

Все рассмеялись, напряжение, повисшее было над поляной, испарилось.

- Когда я вернулась от Двуногих, Обгоняющая Ветер показала мне лучшие места для охоты, - вступила в разговор Черепаший Хвостик. - Она была очень добра ко мне, хотя совершенно меня не знала!

Серое Крыло подавил довольное мурлыканье. Ему ли не знать, как долго Черепаший Хвостик винила Обгоняющую Ветер в том, что та своей резкостью обидела Болтушку и заставила её уйти подальше от лагеря - навстречу скорой смерти. Он был рад, что его подруга наконец-то оттаяла и приняла Обгоняющую Ветер.

Но тут вперёд вышел Крик Галки, и Серое Крыло снова напрягся. Неужели этот строптивый чёрный воин выскажется против?

- Мы бы никогда не сунули носы в тоннели, если бы Обгоняющая Ветер и Колючий Утёсник не показали нам, как это делается, - решительно заявил Крик Галки, с благодарностью глядя на бывших бродяг. - Благодаря им теперь у нас есть надёжное укрытие от самых лютых морозов!

- И спасение от собак! - вставила Пёстрая Шёрстка.

Серое Крыло стал радостно перебирать лапами, не в силах устоять на месте.

- Нам очень повезло, что к нам присоединяются такие сильные, умные и опытные коты! - громко воскликнул он, поглядев на Обгоняющую Ветер. Она ответила ему долгим немигающим взглядом.

Серое Крыло вздохнул. Он уже предвидел то недалёкое время, когда эта властная кошка займёт место на вершине скалы, а они с Длинной Тенью будут слушать её внизу. Что ж, Серое Крыло был даже рад этому. Бремя ответственности за котов пустоши оказалось для него непосильной ношей. Он устал от необходимости знать ответы на все вопросы и отвечать за все последствия. Судя по всему, Обгоняющей Ветер власть доставит гораздо больше удовольствия, чем ему.

Громкий голос Длинной Тени вернул Серое Крыло в настоящее.

- Ветерок и Утёсник приняли новые имена, чтобы не отличаться от нас, и под этими именами мы сегодня окончательно примем их в свои ряды! - она спрыгнула со скалы и потёрлась носом о нос Обгоняющей Ветер. - Добро пожаловать, Обгоняющая Ветер!

Под выжидательными взглядами котов Серое Крыло тоже спрыгнул на землю и подошёл к новичкам.

- Добро пожаловать, Колючий Утёсник, - сказал он, дотрагиваясь до носа серого кота.

- Колючий Утёсник!

- Обгоняющая Ветер!

Коты на все голоса повторяли имена своих новых товарищей, их приветственные возгласы разлетались по всей пустоши. Зубчатый Пик первый выбежал из круга и бросился к Обгоняющей Ветер. Его глаза сияли, хвост радостно взбивал воздух. Серое Крыло тепло улыбнулся. Его младший братишка всегда восхищался Обгоняющей Ветер и теперь был на вершине счастья.

Длинная Тень повернулась к куче с добычей.

- А теперь давайте пировать! - она бросила мышь Колючему Утёснику. - Сегодня будем есть так, как принято у нас в горах.

Она отнесла дрозда к Обгоняющей Ветер и бросила его на землю. Потом наклонилась, откусила кусочек и передала тушку новой жительнице лагеря.

Обгоняющая Ветер вежливо поклонилась, откусила немного и подвинула добычу Колючему Утёснику. Тот с мурлыканьем впился в мясо, потом отдал его остатки Зубчатому Пику.