Эрин Хантер - Первая Битва

Серое Крыло махнул хвостом в сторону далёкого горизонта.

- Чего-чего, а дичи здесь вдоволь! На всех хватит!

Он повернулся за поддержкой к Длинной Тени и осёкся, поймав её встревоженный взгляд, устремлённый на тяжёлые бока Обгоняющей Ветер.

- В недоброе время родятся эти котята, - еле слышно прошептала чёрная кошка. - Чистое Небо жаждет войны. Обгоняющая Ветер не сможет сражаться, а значит, нам придётся защищать и её котят тоже.

Серое Крыло твёрдо посмотрел ей в глаза.

- Если дело дойдёт до битвы, то чем больше будет у нас котят, тем свирепее мы будем сражаться, защищая свой дом!

Но Длинная Тень с сомнением покачала головой.

- Значит, нам придётся уйти, - негромко сказала Обгоняющая Ветер, поднимаясь с места.

- Нет! - рявкнул Серое Крыло, заступая ей дорогу. Его захлестнули воспоминания. Он снова перенёсся в логово Грозы, снова увидел клубящуюся пыль и груды щебня, под которыми нашли могилу красавица-кошка и её беспомощные дети. Гроза пыталась вырастить своих котят одна, и это закончилось страшной катастрофой, в которой выжил только Гром. - Наш долг помочь Обгоняющей Ветер и Колючему Утёснику вырастить котят! - сказал он Длинной Тени.

Та покорно склонила голову.

- Я согласна, - сказала она. - Они заслужили место среди нас.

- Сполна заслужили! - подтвердил Серое Крыло, кивая Обгоняющей Ветер. - Можешь быть спокойна - мы будем растить твоих детей, как собственных котят!

Он невольно замурлыкал, представив, как крошечные, неуклюжие котята будут с писком бегать по лагерю за Галечником, Совиным Глазом и Воробьиной Песенкой. Это было так чудесно, что Серое Крыло на мгновение забыл о предстоящей войне. Скорее бы котята появились на свет! Они будут расти в покое и безопасности, под бескрайним небом вересковой пустоши…

Серое Крыло решительно вышел на поляну, протиснулся между Дождевым Цветком и Криком Галки и вскочил на скалу. Длинная Тень заняла место рядом с ним. Серое Крыло поманил хвостом Обгоняющую Ветер и Колючего Утёсника.

Полёт Ястреба и Треснувший Лёд расступились, давая им дорогу. Крик Галки и Дождевой Цветок пересели чуть подальше, чтобы освободить для бывших бродяг побольше места. Облачник выбрался из колючего утёсника, и даже Иней с любопытством высунул морду из-под веток. Галечник, Совиный Глаз и Воробьиная Песенка рядком уселись возле Черепашьего Хвостика, как совята на ветке. Зубчатый Пик стоял рядом с ними, его глаза радостно блестели.

«Где же Гром?» - с тревогой подумал Серое Крыло, ища глазами молодого кота. Неужели он не хочет разделить радость Обгоняющей Ветер и Колючего Утёсника? Неужели не понимает, как много они сделали для того, чтобы считаться полноправными членами общины, пока Гром жил в лесу у Чистого Неба? Серое Крыло понимал всю важность предстоящего события - подумать только, горные коты впервые принимали в свои ряды чужаков! Для того чтобы этот союз был прочен и нерушим, его должны были одобрить все коты. Наконец Серое Крыло увидел рыжую шерсть Грома, съёжившегося между Желудёвой Шёрсткой и Молнехвостым. Он с облегчением перевёл дух и попытался поймать взгляд молодого кота, но тот упрямо смотрел прямо перед собой.

Длинная Тень взмахнула хвостом и начала собрание.

- Когда мы впервые пришли на эту пустошь, Ветерок и Утёсник приветливо встретили нас!

Собравшиеся коты громко замурлыкали.

- Когда мы начали обживаться здесь, они были нашими надёжными союзниками, - продолжала Длинная Тень. - Мы многим обязаны им, и сегодня с радостью приглашаем их навсегда поселиться вместе с нами!

Обгоняющая Ветер подняла голову и вопросительно посмотрела на чёрную кошку. Серое Крыло догадался, что она ждёт, когда Длинная Тень расскажет всем о её котятах.

Он шагнул вперёд, решив разом покончить с этим делом. Если у кого-то есть возражения, пусть говорят сейчас - перед всеми.

- Обгоняющая Ветер ждёт котят! - громко объявил Серое Крыло, обводя глазами сидящих вокруг скалы.

Зубчатый Пик радостно замурлыкал. Глаза Полёта Ястреба засветились нежностью.

- Ах, вот так радость! Поздравляю! - проурчала Дождевой Цветок, бросаясь к Обгоняющей Ветер и ласково дотрагиваясь носом до её носа.

Крик Галки с сомнением покачал головой.

- Сможем ли мы прокормить их?

Желудёвая Шёрстка посмотрела на него возмущённо.

- Конечно сможем!

- Мы с каждым днём охотимся всё лучше и лучше! - поддержал сестру Молнехвостый.

Собравшиеся коты одобрительно замурлыкали.

- А как быть в холодную пору? - подал голос Облачник. - Дичь-то опять попрячется под землю…