Аркадій Фідлер - Маленький Бізон

Ранком того ж дня з ліска почувся голос мого брата. Хлопець звернувся до озброєних людей, що оточили лісок:

— Нас чекає сьогодні важкий день нової битви. У нас нічого їсти. Ми голодні. У вас же вдосталь продовольство. Киньте нам небагато!

Слова ці відбивали кращі традиції індіанської війни. Можна було люто битися і вбивати ворога у відкритому чесному бою, але одночасно вимагалося і зберігати до нього людське відношення. Заклик брата, зрозуміло, був голосом волаючого в пустелі. Слова його привели в подив кінних поліцейських — ним і уві сні не снилося проявляти по відношенню до індійців яке-небудь співчуття або послаблення.

Пролітаюча ворона сіла на вершину одного з дерев в обложеному ліску. Пролунав постріл, і птах впав на землю.

— Ну і стрілець! Жодної кулі не випустить даремно! — говорили між собою поліцейські, все більше затверджуючись в думці, що їм не слід тут ризикувати своїм життям.

Тим часом нашого батька знову заарештували. Чесна і добра наша мати прибігла до оточеного ліска, коли її син вже вступив у свій останній бій. Поліція не підпустила її до самого лісу, вона піднялася на узгір'я. Сильний Голос міг звідти почути її. Вона нагадувала йому героїчні справи батька і нашого діда Жвавого Ведмедя, закликала сина загинути, як годиться чоловікові і безстрашному воїнові.

Мати кричала йому:

— Не падай духом, син! Бийся до самого кінця!

Поліцейські силою намагалися змусити її піти, але вона не хотіла покинути сина, поки він ще залишався в живих.

Протягом усього цього дня прибували усі нові підкріплення. Загони солдатів були поставлені під загальне командування штабу Королівської кінної поліції. До вечора вже понад тисяча озброєних людей оточувала маленький лісок.

Тіла трьох убитих поліцейських все ще лежали поблизу позиції індіанських хлопців. Один з нападаючих раптом передав командуванню загону повідомлення, що капрал Хокін ще живий: дивлячись в бінокль, він нібито помітив рух руки. Лікар Стюарт, що знаходився тут же, негайно викликався врятувати пораненого. Це була дуже небезпечна справа. Проте лікар на легкій бричці ускач підлетів до Хокіна, швидко звалив тіло в кузов і повернувся назад. Жодного пострілу не пролунав з ліска. Сильний Голос особисто знав лікаря Стюарта і хотів показати, що шанує його за сміливий вчинок. Втім, самовідданий крок Стюарта виявився даремним. Хокін давно вже був мертвий.

До вечора прибули артилерійські знаряддя. У шість годин загриміли перші залпи. Після пристрілки до місцевості, де знаходилися молоді індійці, туди було послано декілька десятків снарядів. Коли вогонь припинився, усі були переконані, що від обложених залишилися одні клапті. Понад тисяча вояк чекала затамувавши подих. І тут з ліска пролунав виразний, глузливий голос мого брата:

— Погана стрільба! Ви повинні стріляти краще!

Настала темрява. Командування вирішило відновити артилерійський обстріл наступного дня. Навколо ліска запанувала тиша. У ту ніч ніхто з тих, що знаходилися тут не стулив око. Усі не спали; усіх долали похмурі думки. Багато хто розумів, яку жалюгідну роль вони грають в цій ганебній справі. Те, що проти трьох індіанських хлопців були зосереджені такі значні військові сили, зовсім не вінчало лаврами учасників облави, а, навпаки, виставляло їх на загальне осміяння. А тим часом, незважаючи на разючу нерівність сил, індійці все ще трималися!

З півночі і до світанку моя мати співала для Сильного Голосу сумний і грізний гімн смерті, а з ліска вторив їй звучний голос мого брата. До ранку він замовк. То був лебединий гімн хлопця: більше вже ніхто не почув його.

У шість годин ранку обидва знаряддя почали свою смертоносну роботу. Вони били підряд шість годин, до самого полудня. Не дощ, а суща злива металу обрушилася на лісок! Опівдні загін добровольців, що складався з одних штатських, рушив до лісу — за наказом зверху командування не ризикувало життям особового складу Королівської кінної поліції; вважалося, що поліція і так вже зазнала великих втрат. Чи думали люди, що прямували до ліска, що Сильний Голос безсмертний, що він може ще виявитися живим після такої скаженої канонади? Обережність їх виявилася зайвою: Сильний Голос був мертвий; тіло його в семи місцях було пробите осколками шрапнелі. З двох його товаришів Топіан загинув два дні тому, а другий хлопець лежав важко поранений, без свідомості.

У злощасний лісок набилося стільки людей, що неможливо було підступитися до тіл. Що відчували ці, вибачте на слові, «переможці» побачивши хлопців, старшому з яких було дев'ятнадцять, а молодшому всього п'ятнадцять років? Про що говорили тіла трьох хлопців, полеглих з такою мужністю, про яку могли тільки мріяти найвидатніші воїни нашого племені?