Фрэнк Йерби - Золотой ястреб

— Справиться? Как бы не так! — подхватил другой. — С этим рыжеволосым морем никто не справится! Она прыгнула в прибой совершенно голая, как новорожденный, держа нож в зубах, и…

— Будь прокляты ваши глаза! — воскликнул третий. — Они ничего не знают о том, что произошло, монсеньер капитан! Она выбралась на берег, а эти скоты на Коровьем острове…

Кит переводил взгляд с одного на другого.

— Может мне кто-нибудь рассказать, что произошло на самом деле, — взорвался он. — Вы были там?

— Нет, — неохотно признались пираты, — но мы получили самые точные сведения, что…

— К дьяволу ваши сведения, — взорвался Бернардо. Он стоял рядом, неодобрительно прислушиваясь к гальскому гомону. — Легче самим отправиться на Коровий остров и там узнать правду.

— Да, — согласился Кит.

Они вернулись к своему суденышку и прервали протесты капитана очередным луидором. Достигнув острова, они бросили якорь между французскими кораблями.

Кит снова начал свои расспросы.

— Это правда, — сказал старый гасконец. — Мы были здесь. Этот ребенок с рыжими волосами выплыл со стороны моря. Ее кожа была похожа на молоко, глаза, подобные жемчужинам…

— Я это знаю, — нетерпеливо перебил Кит. — Продолжай.

— Она была еле жива, бедная малютка. Но эти глупцы даже не дали ей отдохнуть. Они как будто сошли с ума и начали драться из-за нее. В этой драке было убито семеро мужчин. Я совершенно уверен, что Маленькой Розе это доставило удовольствие. Пока они дрались, она достала где-то два пистолета и направила их на мужчин. Она заставила маленького парижанина снять куртку и штаны и переоделась, затем приказала принести себе еды и питья.

— Они не бросились на нее? — удивился Бернардо. — Все вместе они могли бы…

— Они были так потрясены ее красотой — и ее смелостью. Эти негодяи были искренне восхищены ею и предложили выбрать среди них мужа.

— И что она? — спросил Кит.

— Она только посмеялась над ними. Следующей ночью команда корвета выбирала себе нового капитана взамен убитого в схватке из-за девушки. Девушка выступила перед ними и заявила, что поскольку она мудрее и храбрее двенадцати мужчин вместе взятых, то должна быть их капитаном.

— Матерь божья! — воскликнул Кит.

— Все моряки знают, — заявил Бернардо, — что присутствие женщины на корабле приносит несчастье.

— Это правда, — кивнул старый гасконец, — но глядя на нее, моряки совершенно забыли об этом и решили, что стоит попытаться.

— Где она сейчас? — спросил Кит.

Старый гасконец протянул руку по направлению к великому океану.

— Там, — сказал он. — И я готов поставить на свою жизнь, что где бы она ни была, она все еще командует этим кораблем.

— Почему ты в этом уверен?

— Потому что в ее груди горит ненависть, такая же яркая, как и пламя ее волос. Она объявила войну всем представителям мужского рода. Это война, которую она не сможет выиграть. Но множество бравых молодцов захлебнутся в собственной крови, прежде, чем кому-либо удастся захомутать ее.

— Этого, — медленно сказал Кит, — им никогда не удастся. По крайней мере, до тех пор, пока я жив. Пойдем, Бернардо.

— И что теперь? — спросил Бернардо, когда они повернули к своей лодке.

— Назад в Бассе-Терре. Назад на «Морской цветок». Потом, Бернардо, мы прочешем все Карибское море. До тех пор, пока я снова не увижу ее, эту Маленькую Розу, мне не будет покоя и ничто не будет радовать мое сердце.

— Дьявол! — пробормотал Бернардо про себя. — Ну почему они не перерезали ей горло!

Кит взглянул на него через плечо.

— Что ты сказал, Бернардо? — тихо спросил он.

— Ничего, — пробормотал Бернардо. — Я говорил о своем слабом дыхании.

Но Кит уже не слушал его, стремительно идя к тому месту, где на волнах плясала их лодка.

Когда Лазарус командовал «Морским цветком», у них всегда был недостаток в моряках. Но теперь Кит имел возможность выбирать себе матросов. Большинство из них были французами из Бретани, Нормандии и Гаскони, но среди них попадались ирландцы, шотландцы и англичане, которые бежали на Французские Антилы, спасаясь от возмездия за преступления, совершенные на родине. Кит сделал Бернардо своим первым помощником, а Смитерса и Дюпре поставил приглядывать за английской и французской частями команды.

— Каждый человек должен придти со своим порохом и зарядами, — бушевал Смитерс, а Дюпре повторял его слова по-французски. — Не будет добычи, не будет и платы!

Окружающие их люди согласно кивали. Они были абсолютно согласны с подобным аргументом.