Александр Прищепенко - Авианосцы Второй мировой - дуэль титанов. Коралловое море и атолл Мидуэй

Госпожа удача начинала благотворить другим фаворитам. Шифровки императорского флота стали поддаваться криптоаналитикам из разведки Тихоокеанского флота США. Каждый, кому когда-либо доводилось читать сообщения разведки, знает, сколько нестыковок, а то и прямых противоречий законам природы они зачастую содержат. Счастливое совпадение состояло в том, что начальник подразделения разведки Джозеф Рочфорт «отделил зерна от плевел», а адмирал Честер Нимиц проявил немалое мужество, приняв на основании его разведданных решение защищать Мидуэй всеми своими боеспособными на тот момент авианосцами — «Энтерпрайзом», «Хорнетом» и даже поврежденным «Йорктауном». В охранение эти трех однотипных кораблей были выделены семь тяжелых крейсеров и один легкий, а также 15 эсминцев.

Позаботились американцы и о самообороне Мидуэя, но атолл был невелик, поэтому на его аэродроме разместилось чуть более сотни боевых самолетов. Таких, чьи характеристики позволяли соперничать с грозным противником, было еще меньше: 17 четырехмоторных В-17, четыре двухмоторных В-26 и шесть новейших торпедоносцев «Эвенджер». Патрульная авиация была представлена двухмоторными «Каталинами» (30 машин).

Этими силами американцы планировали отразить от Мидуэя не только «Кидо Бутай» под командованием вице-адмирала Нагумо Тьюити (авианосцы «Акаги», «Кага», «Сорю» и «Хирю» с 260 самолетами, два линкора, два тяжелых и один легкий крейсера, 12 эсминцев), но и ведомые главкомом адмиралом Ямамото Исуроку главные силы в составе легкого авианосца «Хосе» (9494 т, 26 самолетов), семи линкоров, трех легких крейсеров, 22 эсминцев и двух гидроавианосцев. Для проведения десантной операции предназначалось соединение вице-адмирала Кондо Нобутаке (два линкора, восемь тяжелых и два легких крейсера, 21 эсминец 35 транспортов и вспомогательных судов).

Доверие адмирала Нимица разведчики оправдали еще до того, как разорвались первые бомбы. Так, японцы планировали расположить засады подводных лодок на вероятных маршрутах американских сил: Пирл-Харбор — Мидуэй и Пирл-Харбор — Алеутские острова. Нимиц заранее вывел свои корабли в операционные районы, не понеся потерь. Задумано японцами было и проведение разведки Пирл-Харбора гидросамолетами с дозаправкой их с подводной лодки. Как бы случайно в точке рандеву (у рифов Френч-Фригейт) встала на якорь американская плавбаза гидроавиации, и дозаправка не состоялась. Японцы так и не узнали о том, что все авианосцы противника покинули главную базу.

30 мая разведка американцев на дальность 700 миль вокруг Мидуэя базирующимися там «Каталинами» активизировалась. Были подключены и В-17 с бомбами на борту. На рассвете 3 июня одна из «каталин», находившаяся на предельной дальности, радировала об обнаружении «главных сил». На самом деле, это было соединение Кондо — верные своей тактике, японцы разделились, и включавшее много транспортов, а потому менее быстроходное соединение шло впереди ударных сил, чтобы подойти к цели вместе с ними. Уверенный в своих разведчиках, Нимиц сразу предупредил: «Это — не ударные силы…». Но внимание им все же было уделено. Экипажи В-17 доложили о двух попаданиях в линкоры. На самом деле, попаданий не было. В ходе всего сражения за Мидуэй В-17 добивались точно таких же результатов — в донесениях менялись классы кораблей и число попаданий, но эффект от них был только психологический. Ночью к транспортам подобрались три «каталины» и повредили один торпедой. В предрассветных сумерках 4 июня «Кидо Бутай» отправило 108 самолетов для удара по Мидуэю. Столько же оставалось в готовности для удара по кораблям противника, для обнаружения которых вылетели гидросамолеты с линкоров и крейсеров.

Разведывательные «каталины» вначале обнаружили «дьявольски много самолетов, идущих на Мидуэй», а через десять минут — и японские авианосцы. Всем самолетам на Мидуэе был отдан приказ на боевой вылет. Первыми противника встретили истребители F2A «Баффало» и F4F «Уайлдкэт». Уступавшие японцам в боевой выучке летчики на устаревших машинах не смогли сорвать бомбардировку и были в большинстве своем уничтожены. Бомбоштурмовой удар японцев нанес ущерб, но атакующие поняли, что их ждали: аэродром противника был пуст. Ведущий первой волны радировал: «Нужна повторная атака». Тем временем нападению подверглось и само «Кидо Бутай»: начиная с 7.10 на него непрерывно заходили самолеты с Мидуэя. Неся огромные потери, они не добились ни одного попадания в корабли. Чтобы задействовать в ударе по острову самолеты второй волны, Нагумо необходимо было удостовериться в отсутствии угрозы его соединению от американских кораблей. От гидросамолетов донесений о противнике не поступало до 7.28, когда один из них радировал о «пяти крейсерах и пяти эсминцах» на северо-востоке. Такие силы не представляли опасности: днем у них не было шансов подойти к «Кидо Бутай» на дистанцию артиллерийского выстрела, и Нагумо приказал перевооружить самолеты второй волны для удара по наземным целям. Однако через час, когда эта работа завершалась, тот же пилот сообщил об обнаружении авианосца и еще двух крейсеров.