Александр Прищепенко - Авианосцы Второй мировой - дуэль титанов. Коралловое море и атолл Мидуэй

В то же самое время, когда разгоралась битва в Коралловом море, происходили и другие, не менее важные события. Президент США Ф. Д. Рузвельт санкционировал подготовку удара по японской метрополии самолетами армейской авиации. Доставить их предполагалось на палубе авианосца «Хорнет». Нашлось немало скептиков, которые вполне обоснованно указывали на риск потерять ценнейший корабль, (а может, и несколько) ради ничтожного, с военной точки зрения, эффекта, который могли обеспечить всего несколько тонн разорвавшихся на территории противника бомб. То, что эта операция все же была проведена, доказывает хорошее понимание президентом природы тоталитаризма. Тоталитарное государство подавляет любую оппозицию на том основании, что она только мешает осуществлению «единственно верного» курса, но оно же весьма чувствительно к непредвиденным «потерям лица»: с каждым разом все труднее становится внушать своим гражданам, что так и было задумано знающим все и вся руководством.

Удар должны были нанести 15 двухмоторных бомбардировщиков В-25 «Митчелл». Размеры самолетов не позволяли ни опустить их в корабельный ангар, ни совершить им посадку на авианосец, поэтому до вылета все они находились на палубе, а посадка планировалась в Китае, на площадки, подготовленные войсками Гоминьдана. С палубой, забитой бомбардировщиками, «Хорнет» не мог поднять в воздух свои истребители, поэтому ПВО соединения обеспечивал другой авианосец — «Энтерпрайз».

В войне на море события часто разворачиваются не по плану, и 18 апреля соединение натолкнулось на японские траулеры. Они было разбиты в щепки снарядами кораблей охранения, но посты радиоперехвата зафиксировали предсмертный писк морзянки. Внезапность была утрачена, и адмирал Уильям Хэлси принял трудное решение — переложить многократно возросший риск с драгоценных авианосцев на бомбардировщики, выпустив их с дистанции 650 миль от цели, что было на 250 миль больше, чем планировалось, и сводило к минимуму шансы дотянуть до Китая. В-25, ведомые полковником Джеймсом Дулитлом, взлетели. Японская ПВО оказалась не готова к столь рискованным действиям противника: по ее расчетам, прибытие «гостей» ожидалось несколькими часами позже, чем это случилось. Позор и шок от грохота бомб усугубились еще и тем, что летящие на Токио В-25 изволил наблюдать лично премьер Тодзио Хидеки, совершавший в это время инспекционный полет.

Как бы ни был высок накал истерии в японском руководстве, ошибиться в выработке контрмер было трудно — необходимость расширения внешнего периметра обороны стала очевидной всем. Только теперь приоритет был отдан не южному, а центральному направлению Тихоокеанского театра как наиболее опасному для столицы. Атолл Мидуэй являлся бесспорным лидером в списке перспективных передовых баз. «Убедить» противника отдать его должно было прославленное «Кидо Бутай». В вооруженных силах всех стран всегда в цене оптимисты, и их 8 то время было полно в Императорском флоте. Так, предполагалось, что ВМС США будут всеми силами отстаивать Мидуэй, но «Кидо Бутай» решили послать в бой без 5-й дивизии, хотя возможность включить, по крайней мере, «Дзуйкаку» со «сборной» авиагруппой на борту имелась. Более того, два легких авианосца — «Дзуйхо» (однотипный с «Сехо») и «Рюдзе» (14290 т, 36 самолетов), — три тяжелых и три легких крейсера, а также 13 эсминцев были выделены для операции по захвату баз на Алеутских островах. Угроза с Севера считалась минимальной и операцию вполне можно было отложить, но такой удар должен был отвлечь противника — вполне разумно при условии, что противник будет действовать именно так, как от него ждут. Атмосферу радостного предвкушения победы передает фраза, многократно повторявшаяся в кают-компаниях «Кидо Бутай»: «Победили сыновья наложниц а сыновья законных жен победят и подавно». Смысл ее состоял в том, что если уж 5-я дивизия, не считавшаяся в «Кидо Бугай» образцовой, все же победила, то более искусные бойцы и подавно возобладают. Вот только была ли одержана победа в Коралловом море — об этом задумывались немногие.