Александр Прищепенко - Микронезия – трудный обратный путь

Кампания у Соломоновых островов (№ 98/2005) показала, что стратегическая инициатива в Тихоокеанской войне Японией утрачена. До середины 1942 г. вооруженные силы страны Восходящего солнца, созданные ценой перенапряжения милитаризованной экономики, доминировали в противоборстве с противником, хотя и мощным экономически, но не готовым к войне. Надежды японцев на победу в этой ситуации могли быть связаны лишь с подрывом факторов, витальных для военных усилий врага.

Но сделать этого не удалось. Надежда на то, что «избалованные демократией» спасуют перед сверкающей сталью самурайских мечей, не оправдались. Не были нарушены важнейшие коммуникации, и даже главная база — Пирл-Харбор — осталась у противника.

Австралия и Новая Зеландия играли важную роль на Тихоокеанском театре: с этих территорий исходила угроза завоеванным Японией источникам сырья. Нельзя было допустить захвата японцами Новой Гвинеи — это означало бы, что под контролем их авиации окажется север Зеленого континента. Поэтому войска генерала Дугласа Макартура вели тяжелые бои в джунглях, не давая противнику прорваться через хребет Оуэн Стенли к Порту Морсби. Несмотря на то, что основные силы сторон были задействованы на Гуадалканале, в конце августа 1942 г. японцы высадились в заливе Мильн, но, столкнувшись с упорным сопротивлением австралийских войск, вскоре эвакуировали свой десант. Стремясь переломить ход боев, японское командование в начале марта 1943 г. направило большой конвой из восьми транспортов под охраной восьми эсминцев в район Лаэ — Саламуа. Американские оперативные объединения в юго-западной части Тихого океана — 7-й флот под командованием вице-адмирала Томаса Кинкейда и 7-е амфибийное объединение вице-адмирала Дэниэла Барби — не располагали крупными силами тяжелых кораблей, их задачей было обеспечение десантных операций. Поэтому против японского конвоя была задействована вся имевшаяся в этом районе авиация. Воздушные удары и атаки торпедных катеров в море Бисмарка привели к его разгрому, и хотя японские катера и подводные лодки подобрали из воды 2700 человек, вся техника была потеряна. В дальнейшем подкрепления доставлялись уже не конвоями, а маломерными десантными средствами. Этого было недостаточно, боеспособность войск постепенно снижалась. Части генерала Макартура при поддержке армейской авиации, начав 31 августа 1942 г. продвижение из залива Мильн на запад вдоль северо-восточного побережья Новой Гвинеи, последовательно захватывали японские базы (Лаэ, Саламуа. Финшафен, Вевак) и создавали свои. Последние из новогвинейских островов — Хальмахера и Моротай — были захвачены американцами 15 сентября 1944 г.

Характер боевых действий на Новой Гвинее был таков, что в авианосцах не ощущалось острой необходимости — непосредственную поддержку войск эффективно обеспечивала базовая авиация, применение которой обходилось значительно дешевле. В то же время, продвижение на юго-запад, угрожая коммуникациям японцев, не представляло непосредственной опасности для их метрополии. Сопротивление даже удушаемой блокадой Империи считалось вполне вероятным, а это привело бы к затягиванию войны и было связано с политическим риском. Подавить волю японцев к сопротивлению могло воздушное наступление, и чем ближе к целям располагались бы базы бомбардировщиков, тем более оно могло быть эффективно. Продвижение на центральном операционном направлении Тихоокеанского театра сулило преимущества наступающим (небольшие размеры островов не позволяли обороняющимся разместить значительные силы, а удаленность островов друг от друга затрудняла взаимную поддержку) и отвечало решению именно этой задачи. Авианосцы, как подвижные авиабазы, в таких условиях были незаменимы, и флот США их получил: только за полгода (с конца 1942 г.) — девять эскадренных авианосцев («Эссекс», новый «Йорктаун», «Интрепид», «Хорнет», «Франклин», «Тикондерога», «Рэндолф», новый «Лексингтон», «Банкер Хилл» — по 33100 т.