Александр Прищепенко - Микронезия – трудный обратный путь

Вместе с 647 матросами и офицерами погиб и контр-адмирал, командовавший соединением эскортных авианосцев.

На Тараве (точнее, на одном из островов этого атолла — Бетио) бои продолжались три дня. 2-я усиленная дивизия морской пехоты (18600 чел.) встретила здесь сопротивление более чем 4,5 тыс. хорошо вооруженных (в том числе и 203-мм британскими пушками, демонтированными с фортов Сингапура) японских войск. Артиллерия недостаточно надежно подавила огневые точки, десантные баржи задержались, преодолевая барьер из коралловых рифов, а перенос огня 6 линкоров, 6 крейсеров и 21 эсминца был преждевремен, что дало японцам время, необходимое для восстановления обороны. В дальнейшем такие ошибки не допускались, но опыт Таравы стоил жизни 1100 морским пехотинцам. Из японского гарнизона остались в живых лишь 17 человек. 16 японских самолетов атаковали у Таравы американские авианосцы, повредив торпедой «Индепенденс».

Это был единственный успех японской морской авиации у Таравы. Ее немногочисленные группы не могли прорваться сквозь патрули палубных истребителей, и налеты стали проводиться по ночам. Не имевшие самолетных радаров японцы могли прицеливаться только по незамаскированным огням и вспышкам выстрелов, но и мешала им в этом случае лишь зенитная артиллерия. Чтобы предотвратить случайные потери, американцы 26 ноября впервые применили наведение ночных истребителей самолетом ДРЛО (по современной терминологии), в роли которого выступил бомбардировщик «Эвенджер» с радаром.

В конце ноября 50-е американское оперативное соединение (ОС) от островов Гильберта направилось к Маршалловым и 4 декабря атаковало там важную базу на Кваджелейне (участвовали авианосцы новый «Йорктаун» и «Энтерпрайз») и крупный аэродром на о. Рой («Эссекс» и новый «Лексингтон»). Легкие авианосцы «Белло Вуд» и «Каупенс» обеспечивали прикрытие с воздуха. Были потоплены четыре транспорта и повреждены два легких крейсера, а также, ценой потери пяти самолетов, уничтожены 65 японских. Но, как оказалось, не все. При отходе авианосцы были дважды атакованы. Последняя атака привела к попаданию сброшенной летевшим по лунной дорожке «Кейтом» торпеды в один из рулей «Лексингтона». И хотя это повлияло на ход корабля, все обошлось.

Менее мощное соединение (авианосцы «Банкер Хилл» и «Монтери») нанесло удар по Рабаулу и Кавиенгу, повредив два японских крейсера и несколько вспомогательных судов.

Оборудовав авиабазы на захваченных островах Гильберта, американцы в декабре начали авиационную подготовку вторжения на Маршалловы острова. Однако даже для В-17 и В-24 расстояния были велики, а для базовых истребителей — тем более. Поэтому 29 января 1944 г. сопровождение тяжелых бомбардировщиков было поручено 58-му ОС (шесть эскадренных и шесть легких авианосцев, более 700 самолетов) под командованием контр-адмирала Марка Митшера. ОС не только охраняло тяжелые бомбардировщики у Кваджелейна (для чего оно получило ночные истребители «Корсэр», оборудованные радарами), но и наносило по острову бомбоштурмовые удары.

Маршалловы острова являлись территорией. которая и до войны принадлежала Японии. Гарнизоны на хорошо укрепленных атоллах Мили, Вотье, Малоэлап, Кваджелейн. Джалуит и Эниветок насчитывали 24 тыс. военнослужащих; имелись аэродромы. Штаб Нимица, экономя силы, разработал операцию так, чтобы, захватив не все, а только некоторые важные базы, нейтрализовать всю систему японской обороны островной группы.

Операция по захвату Кваджелейна длилась шесть дней и закончилась 4 февраля 1944 г. По атоллу было выпущено свыше 32 тыс. снарядов калибра 127 мм и более. Штурм стоил американцам 372 жертв, а японцам — 2880. Было уничтожено около 150 японских самолетов, США потеряли 49, из них 27 составили небоевые потери.

От Кваджелейна амфибийное соединение 5-го флота направилось к атоллу Эниветок, сделав еще один (350-мильный) шаг к японской метрополии. Чтобы блокировать контрмеры японцев с юго-западного направления, пять эскадренных авианосцев 17 февраля (в день вторжения на Эниветок) нанесли мощный удар по японской базе на атолле Трук.