Александр Прищепенко - Филиппинское море

Избежать боя не удалось. Американские разведывательные самолеты обнаружили японские корабли, когда солнце уже клонилось к закату. Вице-адмиралу Марку Митшеру пришлось принимать очень трудное решение. Он раньше был палубным летчиком, а затем командовал авианосцем «Хорнет», и в апреле 1942 г. с его корабля поднялись армейские бомбардировщики Б-25, чтобы сбросить бомбы на столицу врага. Словом, вице-адмиралу не надо было объяснять проблемы ночной посадки вернувшихся из боя машин. Но он принял решение, и 20 июня в 16.30 216 палубных самолетов были подняты для удара. В сгущающихся сумерках ими были потоплены 2 танкера, повреждены 5 авианосцев, линкор и крейсер. Отчаянно обороняясь, японцы подняли навстречу 35 истребителей и открыли плотный зенитный огонь. 22 японские машины были сбиты, но и американцам удары дались нелегко: было потеряно 20 самолетов, в основном, от зенитного огня. Однако их главные потери были впереди. Усталые экипажи начали садиться на воду — кончалось горючее. Долетевшие самолеты беспорядочно садились на палубы авианосцев, из-за чего происходили столкновения и аварии. Несколько экипажей врезались в линейные корабли: от усталости и при слепящем свете прожекторов летчики не могли отличить их от авианосцев. В этой свалке было потеряно около 80 машин — намного больше, чем в бою. Удрученный Митшер отдал приказ, чтобы надводные корабли, несмотря на смертельную усталость экипажей, искали качающихся на волнах летчиков. Их работа оказалась благодарной: 77 % севших на воду пилотов были спасены.

Утром 21 июня Одзава вновь перенес свой флаг, на этот раз — на однотипный с «Сёкаку» авианосец «Дзуйкаку», который имел необходимые средства связи. После получения полной информации перед адмиралом открылась неутешительная картина. Японской базовой авиации на Марианских островах больше не существовало, а один из атакованных накануне вечером авианосцев — «Хиё» — затонул с 65 самолетами на борту.

С тяжестью на сердце вице-адмирал Одзава отдал приказ об общем отступлении.

Через несколько дней он вручил адмиралу Тоёда рапорт об отставке. Адмирал отложил рапорт, не читая. Он не стал слушать объяснения Одзавы, скупо проронив, что считает свою личную вину перед императором значительно большей.

В начале июля в одной из пещер Сайпана застрелился легендарный Нагумо Тьюити — командующий флотом центральной части Тихого океана (вместо авианосцев и сотен самолетов опальному адмиралу в 1944 г. подчинялся лишь «москитный флот» да береговые части). Из защитников Сайпана не осталось в живых и сотни.

Японский гарнизон Тиниана был уничтожен к 1 августа, а 10 августа — захвачен о. Гуам.

За два месяца боев японцы потеряли 1223 самолета и корабли с суммарным водоизмещением свыше 150 тыс. т.

Итог сражения у Марианских островов о многом говорил любому военному профессионалу. Начальник штаба Объединенного флота вице-адмирал Фукудоме Сигеру так оценил положение Японии к началу осени 1944 г.: «Я точно знал, что если эта линия (Марианские острова — Палау, прим. авт.) однажды будет прорвана, то нашу оборонную мощь восстановить уже не удастся… Я никогда не имен плана обратного захвата Марианских островов и не был уверен, что это вообще возможно…Это означало, что я больше не видел шансов на успех».