Александр Прищепенко - Битва за Гуадалканал

«Хорнет» потерял ход и горел. Его пытались буксировать, но мешали все новые атаки японских самолетов. Вечером эсминцам приказали добить корабль, так как приближались мощные артиллерийские корабли Нагумо. Добивали небрежно, а ночью японцы подошли к авианосцу, и после краткой дискуссии (не отбуксировать ли его в качестве трофея?) прикончили корабль торпедами своих эсминцев.

Бой у о. Санта Крус был выигран японцами, но это не дало им ощутимых преимуществ. Авианосцы обеих сторон, получив повреждения, отступили. Оставалось уповать на артиллерийские корабли. Японские войска на острове были обескровлены, потеряно в боях тяжелое вооружение, неподъемное для эсминцев. Японцы выслали к Гуадалканалу 12 транспортов с 14 тыс. солдат и техникой. Одновременно усилили удары базовой авиации по американским линиям снабжения, повредив три транспорта и крейсер. 13 ноября линкоры «Хиэй» и «Кирисима» с 14 эсминцами подошли, чтобы «зачистить» арену. Ночью у о. Саво они столкнулись с американскими крейсерами. Взаимное замешательство и рой торпед, выпущенных шедшими впереди эсминцами с обеих сторон, превратили бой в свалку. Взошедшее солнце осветило горевший, потерявший управление «Хиэй» — ему достались почти все американские снаряды, не очень крупные, но во множестве. Весь день линкор добивала авиация, а вечером — затопил собственный экипаж. Затонули и два японских эсминца. Мощные снаряды японских линкоров и торпеды пустили на дно легкие крейсера «Джюно», «Атланта», «Хелинэ» и три эсминца. Все остальные американские корабли (тяжелые крейсера «Сан Франциско», «Портлэнд», три эсминца) были серьезно повреждены.

Нимиц знал о важном конвое, и у Гуадалканала появился неизменный, спешно отремонтированный «Энтерпрайз», к «Саут Дакоте» присоединился однотипный ему, новый линкор «Вашингтон». Утром 14 ноября самолеты «Энтерпрайза» атаковали японские крейсера, потопив «Кинугасу», тяжело повредив «Тёкай» и «Исудзу», а затем перелетели на остров, чтобы встретить подходивший «экспресс». Налеты авиации в течение дня привели к потоплению или повреждению восьми транспортов, но японцы перенесли высадку на ночь и для ее прикрытия вернули «Кирисиму» с эсминцами. Около полуночи о. Саво вздрогнул от залпов. «Саут Дакоте» не повезло: сразу освещенная одним из эсминцев, она получила первые снаряды; вспыхнул пожар, облегчивший наводку не имевшим РЛС японцам. Линкор был тяжело поврежден, но его ответный огонь и залпы необнаруженного «Вашингтона» привели к попаданию в «Кирисиму» девяти 406-мм и около полусотни 127-мм снарядов. Японский гигант загорелся и потерял управление. Утром экипаж затопил свой корабль. «Экспресс» не дошел до станции назначения.

Провал попытки доставить на Гуадалканал тяжелое вооружение на фоне непрерывного численного и технического усиления америцев) поджидало добычу близ острова. К югу от о. Саво «экспресс» стал прижиматься к берегу Гуадалканала, дабы затруднить операторам американских РЛС обнаружение целей, но это удалось лишь частично: за час до полуночи 30 ноября один из эсминцев был атакован торпедами и обстрелян.

Контр-адмирал Танака Рейдзо понял, что противник обнаружил не все его корабли, и приказал не отвечать. Один из эсминцев не выполнил приказ и был разбит залпами крейсеров, затонув на месте. Прицелившись по вспышкам выстрелов, остальные эсминцы выпустили мощные 609-мм торпеды и отошли. Ничего не подозревавшие крейсера продолжали движение, не уклоняясь. Когда опали водяные султаны разрывов, соединения не существовало: «Минниэполис» и «Нью Орлеане» разломились на полубаках, накренились «Пенсэкола» и «Норсхэмптон», который опрокинулся через пару часов. Танака не воспользовался своим блестящим тактическим успехом (последним в гуадалканалской кампании). Он не вернулся, чтобы доставить подкрепления. В начале декабря 1942 г. императорская ставка приняла решение эвакуировать войска с Гуадалканала. Под непрерывными налетами авиации и залпами кораблей, ценой потери 21 эсминца и около 600 самолетов, японцы отступили. 9 января радио Токио объявило об этом, отметив, что «остров не представляет особой ценности». После войны были обнаружены документы о том, что «малоценный» остров планировалось захватить вновь в конце января, для чего был сформирован конвой с 50 тыс. солдат и тяжелой техникой. Но в начале марта эти силы были отправлены на Новую Гвинею, где сгинули в попытках сдержать наступление генерала Макартура.