Александр Прищепенко - Битва за Гуадалканал

Корабли, действительно, шли: вице-адмирал Микава Гуничи вел тяжелые крейсера «Тёкай», «Аоба», «Фурутака», «Како», «Кинугаса», легкие — «Юбари», «Тэнрю», эсминец «Юнаги», а за ними — транспорты с подкреплениями. К полуночи соединение обнаружила ПЛ S-38, которая торпедировала один транспорт, после чего остальные пять отвернули. Но боевые корабли продолжали движение, миновав дозорный эсминец чуть не в 2–3 кабельтовых: операторы РЛС ничего не «увидели» на фоне о. Саво. Сыграли тревогу только u 01.43, когда японские торпеды уже шли к крейсерам союзников. Оставив изрешеченные торпедами и снарядами «Чикаго» и «Кэнберру» (утром затонувший), Микава направился к северной группе, уже не рассчитывая на внезапность. Однако его жертвы не донесли о бое, а вспышки выстрелов на крейсерах другой группы хотя и видели, но решили, что отражается воздушный налет. Японские корабли повторили свой успех, засыпав врага градом снарядов. Тяжелые крейсера «Куинси» и «Винсеннес» затонули в течении часа, а «Астория» — утром. Но случайный снаряд попавший в штурманскую рубку флагманского «Тёкая», убивший 30 человек и уничтоживший карты, стал удобным предлогом для Микава при оправдании им своих дальнейших действий. Он отошел, не расстреляв оставшиеся без защиты транспорты. Однако и без этого крупная победа воодушевила японцев: подкрепления их войскам стали прибывать столь регулярно, что этот поток прозвали «Токийским экспрессом».

Главным же результатом боя у Восточных Соломоновых островов был срыв крупномасштабной высадки — японские транспорты отошли на острова Шортленд.

Американская морская пехота с трудом удерживала аэродром. Строительные батальоны («сиби») достроили его, также участвуя в боях. Чтобы покончить с ними, японцы направили из Рабаула крупный «экспресс» (700 отборных солдат и 800 морских пехотинцев) под прикрытием эскадренных авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку», легкого «Рюдзё» и гидроавиатранспорта «Титосэ». Вышли также шесть линкоров, крейсера и подводные лодки. Защищать десантников предупрежденный разведчиками Нимиц отправил авианосцы «Саратогу» и «Знтерпрайз». 23 августа 1942 г. транспорты обнаружил базовый разведчик, но палубные эскадрильи не нашли их и в сгущающихся сумерках сели на Гуадалканале. В 9.00 базовыми разведчиками был обнаружен «Рюдзё», а через час — «Титосэ». В 15.00 два самолета с «Энтерпрайза» обнаружили и безуспешно атаковали «Сёкаку» и «Дзуйкаку», но искаженный прием донесения и навигационная ошибка привели к потере столь важного контакта. В 16.20 эскадрильи «Саратоги» атаковали «Рюдзё» и, не потеряв ни одной машины, попали в него десятью бомбами. Несчастный корабль затонул. Досталось и «Титосэ», который, сбросив за борт несколько горевших гидросамолетов, срочно ушел в Рабаул. Тем временем нашли цель и самолеты японских авианосцев. В 17.07 «Энтерпрайз» получил попадания трех бомб. Мастерство аварийных партий чудом спасло корабль — он отошел из района боя ходом в 24 узла. Поздно ночью к Гуадалканалу подошли три японских эсминца и обстреляли аэродром. На следующее утро прибыли авианосец «Уосп» и линкор «Норт Каролина», но их самые опасные противники — японские авианосцы — уже шли в Рабаул. Внимание было переключено на транспорты — с Гуадалканала взлетели «Донтлессы», а с Эспириту Санту — В-17. Они повредили транспорт и легкий крейсер и потопили вспомогательный крейсер и эсминец. Главным же результатом боя у Восточных Соломоновых островов был срыв крупномасштабной высадки — японские транспорты отошли на острова Шортленд.

В отсутствие авианосцев японское командование изменило расписание «Токийского экспресса»: он стал ночным. Уже не транспорты, а быстроходные эсминцы около полуночи доставляли подкрепления (часто до 900 солдат) и грузы к мысу Эсперанс на западе Гуадалканала (часть грузов просто сбрасывалась у берега и наутро вылавливалась). Затем следовали доворот, интенсивный обстрел аэродрома из всех калибров и быстрый отход с расчетом выйти к рассвету за пределы досягаемости авиации американцев. Шаблонные действия раздражали другую сторону, и 10 октября 1942 г. у мыса Эсперанс появились два тяжелых крейсера, два легких и четыре эсминца, намереваясь пустить «экспресс» под откос. Однако за два японских эсминца вступились три тяжелых крейсера. Но все же внезапность и преимущество, связанное с применением РЛС при стрельбе, той ночью позволили перекрыть путь «экспрессу», который потерял крейсер «Фурутака» и эсминец.