Игорь Тихоненко: Рюрик

— Да, дело плохо, — согласился Фронбрасс.

— Уходи, князь Вадим, — предложил воевода Славен. — Я останусь прикрывать твой отход.

Вадим гневно посмотрел на своего друга детства и сказал:

— Ты, что предлагаешь мне бежать с поля боя, да ещё от какого-то выскочки? Не бывало такого, чтобы меня кто-нибудь одолел. Сейчас я посмотрю, какой он воин?

Князь Вадим направился к возвышенности на поле.

— Да, а выскочка-то оказался неплохим полководцем, — справедливо заметил Фронбрасс. — Вот, как лихо то он заманил в ловушку. Похоже, что все мы здесь и останемся на этом поле.

Князь Вадим выехал на пригорок и прокричал:

— Давай мне сюда вашего князя. Вызываю его на поединок.

Вадим подъехал к своим воеводам и проговорил:

— Как только я убью этого выскочку, сразу же атакуйте их армию. И не мешкайте, не давайте им опомниться. Сейчас я ему покажу, как дерутся настоящие воины.

К Рюрику подъехал воевода Свенельд и спросил:

— Принц, Вы слышали, что кричал этот славянин?

— Ещё бы, — произнёс Рюрик, — он так громко кричал, что, по-моему, и глухой услышал бы.

— Что ты собираешься делать? — спросил князь Олег.

— Как это что? — удивился Рюрик, — поеду на поединок, а что ещё можно делать в таком случае?

— Не надо, принц, — попросил Свенельд, — мы их и так разгромим. Деваться им некуда.

— Конечно, разгромим, — согласился с ним Рюрик. — Но не в этом дело. Сейчас очень удобный момент, чтобы рассчитаться с князем Вадимом за смерть моих братьев. И самое главное, даже, если я и погибну, это уже никак не помешает нам победить. Учтите, что армия противника сразу же атакует вас, если меня убьют. Поэтому, князь Олег, будь готов к отражению их удара.

— Всё сделаю, Рюрик, — заверил Олег. — Только вот напрасно ты это затеял. Послушал бы лучше воеводу Свенельда, он дело говорит.

Рюрик только улыбнулся, и двинулся навстречу поджидавшему его Вадиму.

Армии противников разошлись в разные стороны, образовав на поле свободное место для поединка их князей. Вадим и Рюрик съехались на середине.

— Я Великий Князь земель славянских Вадим предлагаю биться насмерть, — проговорил Вадим.

— Будешь Великим Князем, если сможешь убить меня, — спокойно проговорил Рюрик. — Биться насмерть, согласен. Оружие выбираю я: копьё, щит и меч.

Вадим одобряюще кивнул головой. Князья разъехались на пятьдесят шагов. Вадим и Рюрик, прикрывшись щитами слева, выставили вперёд копья и ринулись навстречу друг другу. Когда они сблизились, копьё Рюрика пронзило щит Вадима, ударилось ему в грудь и соскользнуло в сторону. При этом Вадим не удержал свой щит и выронил его. Копьё Вадима попало в щит Рюрика, обтянутый волчьей шкурой и, не причинив князю никакого вреда, отлетело в бок. Князья разъехались для новой атаки. Вадим взял новый щит и вынул свой меч. Рюрик отбросил своё копьё и тоже достал меч. Всадники помчались навстречу друг другу. Рюрик вновь мощным ударом пробил щит Вадима насквозь и выбил его из седла. Дружина князя Рюрика ликующе закричала. Вадим поднялся на ноги и подбежал к лошади Рюрика. Схватил её за шею и повалил на землю. Животное упало, чуть не придавив всадника. Рюрику чудом удалось вовремя спрыгнуть с лошади. Теперь ликовали воины Вадима. Князья вновь сошлись друг с другом. Вадим перед этим взял уже третий по счёту щит. Началась отчаянная рубка. Оба соперника дрались ровно, стараясь не сбивать дыхание при каждом ударе. Было видно, что мечами они владеют обоюдно умело. Исход поединка могла решить одна единственная ошибка любого из них. Рюрик собрался с силами и нанёс сокрушительный удар по щиту Вадима. От этого удара щит князя раскололся напополам. Вадим нанёс ответный удар по щиту Рюрика, но его меч отскочил в сторону, даже не разрубив волчью шкуру на щите князя. По правилам поединка Вадим больше не имел права брать новый щит. У Рюрика появилось преимущество перед Вадимом. Но князь не стал использовать его. Рюрик отбросил свой щит в сторону и двинулся на Вадима. Вновь началась беспощадная рубка. Искры вылетали из-под мечей сражающихся князей. Звон от ударов наполнял воздух, и эхом отдавался в ближайшем лесу. Воины обоих армий, затаив дух, молча, наблюдали за поединком. Князья стали уставать. Удары сыпались реже. Но по-прежнему никто из них не имел преимущества. Рюрик изловчился и нанёс удар по клинку Вадима, почти у самой его рукояти. Меч Вадима зазвенел и треснул. Рюрик сделал выпад вперёд и вонзил свой меч в грудь Вадима, пробив его кольчугу. Вадим опустил руки и пошатнулся. Рюрик отошёл назад, вынув свой меч из груди Вадима. Князь посмотрел на Рюрика и проговорил: