Игорь Тихоненко: Рюрик

Авторские права на данные книги охраняются Законом «Об авторском праве», любое использование материалов возможно только с разрешения владельца авторских прав.

Солнце, утратив свою дневную силу, пыталось пробиться сквозь густую листву деревьев, чтобы ещё хоть немного погреть землю. Но в дремучих северных лесах, даже для всемогущего Вселенского светила, это сделать было не так уже и просто. Тем более, когда в свои права вступает младший брат ночи — вечер.

Князь Гостомысл, человек степенный и основательный, оглядывался по сторонам и никак не мог понять, как это он умудрился заехать в такую глухомань? Его сын Волебог с дружинниками, с которыми князь отправился на охоту, куда-то запропастились. Гостомысл пытался сообразить, как могло случиться, что он, коренной житель севера, бывалый и опытный охотник, заблудился в знакомом для него лесу? Князь хорошо помнил, что он ехал впереди отряда, затем его внимание привлекли два огромных дуба, которые росли в стороне от лесной дороги. Ствол в обхвате каждого из них был несколько метров. Очевидно, они стояли здесь уже не одну сотню лет. Верхушка одного из деревьев, очевидно, расщеплённая молнией угодившей в неё, наклонилась к стоявшему рядом дубу и образовала природную арку из двух лесных исполинов. Князь помнил, что у него возникло непреодолимое желание проехать под этими деревьями, и он повернул своего коня, съехав с дороги. Как только Гостомысл миновал эту арку, лес сразу же изменился. Князя окружали огромные деревья, плотно стоявшие друг к другу. Между ними проходила узкая тропинка, по которой ехал Гостомысл. Особенная, леденящая душу тишина, заполняла всё вокруг. Не было слышно ни пенья птиц, ни шороха листьев. Казалось, что всё замерло и перестало шевелиться. Гостомысл оглянулся и обнаружил, что его товарищи исчезли. Князь попытался повернуть назад, чтобы отыскать своих спутников, но всё время возвращался на прежнюю тропинку, которая, петляя между деревьями, уводила его в чащу.

— И зачем я только проехал под этими дубами? — размышлял Гостомысл. — Куда, интересно, подевались Волебог с дружинниками? Почему мне никак не удаётся свернуть с этой проклятой тропинки? Может, это леший меня водит?

Тем временем уже совсем стемнело. Впереди между деревьями князь увидел мерцающий огонь. Гостомысл пришпорил коня и через несколько мгновений выехал на небольшую поляну. На противоположной стороне возвышалась скала, в отвесной стене которой виднелся проём, из которого на поляну падал свет. Князь остановился и громко спросил:

— Кто здесь есть, отзовись.

Из пещеры в скале вышел старик. Длинные седые волосы ниспадали ему на плечи, а окладистая серебристая борода опускалась до самого пояса. Одет он был в серую холщёвую рубаху, которая доходила до земли.

— Похоже, ко мне гость пожаловал, — сухо произнёс старик. — Назови себя, случайный человек.

— Я Новгородский старейшина, князь Гостомысл, — ответил всадник. — А ты кто? И что делаешь в такой глуши? Может, ты лихой человек, разбойник?

— Я Продин, — произнёс старик. — Никакой я не разбойник. А в этой глуши я живу. Ты сойди с коня, отдохни немного. Посидим, поговорим. Ты тот, кого я уже давно поджидаю.

— Ты меня поджидаешь? — удивился Гостомысл. — Это интересно. Ну, что же, давай поговорим.

Князь слез с коня и последовал в пещеру за стариком. Изнутри помещение оказалось довольно просторным. Посредине горел костёр, от дрожащего пламени которого по стенам плясали причудливые тени. Обстановка была более, чем скромная. В углу располагался лежак, сделанный из еловых веток, накрытый волчьей шкурой. Вокруг костра были расставлены четыре больших камня. Старик сел на один из них, и жестом предложил присесть князю.

— И давно ты меня ждёшь? — поинтересовался Гостомысл.

— Я уже и не помню, — ответил Продин. — Те два дуба, что у лесной дороги, я сам и посадил, когда сюда пришёл.

— И что же заставило тебя сюда забраться? — продолжал выспрашивать князь. — Может, ты колдун, дедушка, от людей скрываешься?

— Это точно, что я скрываюсь от людей, — согласился старик. — Только я не колдун. А прятаться от людей мне пришлось после того, как люди убили моего друга и пытались убить меня.

— Это за что же люди убили твоего друга и хотели убить тебя? — поинтересовался Гостомысл.

— А за то, что мой друг Андрей рассказывал им, что на свете Бог один, а Божества, в которых верят наши люди — не настоящие, — пояснил Продин.