Игорь Тихоненко - Рюрик

— А ты кто такой? — поинтересовался Гостомысл. — Личность твоя мне как будто бы знакома.

— Я младший сын Чудского воеводы Славля, — ответил парень. — Меня зовут Полег. Я был в дружине моего отца, когда Вы вместе с ним разгромили финского короля под Белым озером.

— Да, я вспомнил, — весело проговорил Гостомысл, — точно, так оно и есть. Ты в битве разрубил пополам варяжского воеводу.

— Да, было дело, — несколько смутившись согласился Полег.

— Господа новгородцы, — громко произнёс Гостомысл, — Вы слышали, что сказал этот человек. Что будем решать? Выступим навстречу норманнам или встретим врага за стенами Новгорода?

— А что тут решать? — выкрикнул толстый купец по имени Густоус. — За стенами оно надёжнее будет. Зачем нам вмешиваться в чужие дела? Пусть соседи сами между собой разбираются.

Народ на площади загудел. Было видно, что не все согласны с купцом. Кое-где даже начались потасовки между людьми, не сходившимися во мнениях по поводу дальнейших действий новгородцев.

— Тише, вольные граждане Новгорода, — призвал к спокойствию толпу Гостомысл. — Прекратите склоки. Вот так всегда, чуть что, сразу драться. Сначала надо выслушать друг друга, а потом уже давать волю кулакам. Да и то, если в этом будет надобность.

Толпа затихла. В первых рядах стояли знатные новгородские люди. Они первыми начали высказывать своё мнение.

— Нельзя так поступать, как Густоус предлагает, — проговорил князь Вадим. — Он мыслит по-купечески. Для его дела война — это разорение. Вот он предлагает отсидеться за городскими стенами. Надо войско собирать и выступить навстречу врагу.

— То, что ты лихой рубака, князь Вадим, — возразил ему Густоус, — так это всем хорошо известно. Да только, чтобы снарядить войско, нужны деньги немалые. А кто платить будет?

— Да и люди для войны нужны, — поддержал купца боярин Кушка, поглаживая окладистую бороду рукой. — В дружину надобно мужиков крепких и здоровых. А такие ведь лучшие работники. А ну, как их в сражении поубивают, или покалечат. Кто тогда работать будет?

Толпа вновь зашумела. Гостомысл поднял руку, и люди затихли.

— Ну, что все высказались? — поинтересовался князь. — Теперь я буду говорить. Конечно, для войска нужны деньги. Это правильно. Да и не все из тех, кто пойдёт на войну, вернуться домой живые и здоровые. Это тоже правда. Но отсидеться за высокими городскими стенами нам всё равно не удастся. Вы что же думаете, что норманны погуляют в Чуде, попируют и уберутся восвояси? Как бы ни так! Не бывало такого, чтобы враг сам остановился и возвратился к себе домой подобру-поздорову. Они будут наши земли столько грабить, сколько мы им сами позволим. И вы господа купцы напрасно думаете, что для вас выгоднее не оплачивать наше войско. Норманны только того и хотят, что добраться до ваших складов с товарами. Они окружат Новгород так, что ни одна собака сюда не проскочит, не то, что купеческие обозы или караваны торговых судов. А ваша прибыль вся в торговле только и есть. Чем тогда торговать станете, да и с кем? Вот и будете вы сидеть без барышей. А ещё и пошлину на ваши торговые дела норманны назначат такую, что прибыли вам не видать, как своих ушей. Я уже не говорю о том, что они в первую очередь о выгоде своих купцов будут думать, а вам достанется то, что останется. Вот так оно будет. Так, что как ни крути, а для вас выгоднее наше войско оплатить, чем дожидаться милости от норманнов. Всё равно раскошелиться вам придётся. А бояре, если не захотят давать своих работников в дружину и ополчение, то норманны захватят ваши деревни и угонят ваших людей в рабство. Тогда вы их вообще никогда не увидите. Это уж точно. А так люди вернутся к вам после войны. Не все, конечно. Послушай меня, люд Новгородский, деваться нам некуда. Придётся встречать врага, раз он к нам пожаловал. И чем дальше мы позволим норманнам в нашу землю пройти, тем хуже для нас. Я назначенный князь Новгородский Гостомысл объявляю сборы в поход супротив норманнов. Князья со своими дружинами пусть выступают и присоединяются к моей дружине. А бояре пусть собирают ополчение по одному человеку с дома и вооружают его. Купцы деньги дадут для этого. А кто не даст добром, того бить батогами пока не согласится. По закону Новгородскому на время войны я главный Правитель в Новгороде. Через два дня выступаем. Я сам поведу войско. Всё, можете расходиться.

Люди живо заторопились по своим домам, чтобы приготовиться к грядущим событиям. Кто собирался в поход, а кто и подумывал, как бы ускользнуть от столь рискованного предприятия.