Игорь Тихоненко: Игорь

Отряд всадников двигался по узкой лесной дороге. Окружающую тишину осени нарушал лишь шорох падающих листьев. Впереди ехали князь из Белозера Волич и воевода из города Чуд Славль.

За ними следовали два десятка дружинников.

— А что, князь, если княгиня Ангельда не захочет нам помочь? — спросил Славль.

Волич помолчал некоторое время, а затем уверенным тоном сказал:

— Захочет. Я думаю, что она до сих пор желает отомстить Рюрику за смерть своего мужа князя Вадима. Только у неё не было такой возможности. Вот мы ей и предложим осуществить её мечту. Уверен, что княгиня Ангельда не упустит такой случай.

В это время в лесу прокричал филин:

— Угу, угу.

Воевода и князь посмотрели друг на друга.

— Вот видишь, — проговорил Волич, — даже птица со мной согласна.

Солнце погрузилось своим нижним краем в лес на западе, и от этого листья на деревьях окрасились багряным цветом. Отряд выехал из леса. Впереди показалось селение, на окраине которого располагался двухэтажный дом, обнесённый высоким деревянным частоколом.

— Похоже на то, что это и есть имение княгини Ангельды, — предположил князь Волич.

Отряд подъехал к княжескому дому, когда ярко-алый закат уже заменялся тёмно-серыми тонами вечера. Воевода Славль постучал в ворота. Поначалу никто не отзывался. А потом послышался голос из-за ограды:

— Что вам надо? Кто вы такие?

— Я князь из Белозера, а это воевода из города Чуд Славль, — ответил Волич. — Передай княгине Ангельде, что мы хотим встретиться с ней по очень важному делу.

По ту сторону изгороди послышались удаляющиеся шаги. Всадники спешились и стали ждать. Спустя некоторое время заскрипел засов на воротах и створки отворились.

— Княгиня ждёт вас в доме, — проговорил стражник, и жестом пригласил гостей проследовать во двор.

Князь Волич и воевода Славль вошли в дом вслед за человеком, который встречал их у ворот. Они поднялись на второй этаж. Там стражник остановился у одной из дверей, постучал и спросил:

— Княгиня Ангельда, это я Раднер, разрешите войти?

— Входи, — последовал ответ из комнаты.

В просторном помещении в большом кресле возле камина сидела княгиня Ангельда. На полу посреди комнаты лежала огромная медвежья шкура. В очаге пылал огонь. Свет от пламени освещал комнату, отбрасывая на стены пляшущие тени. Княгиня внимательно смотрела на вошедших Волича и Славля. Князь обратил внимание на то, что во внешнем виде Ангельды произошли перемены. Уставший взгляд и грустное выражение лица невольно старили княгиню. Всегда горделивая осанка уступила место сутулости, создавая впечатление подавленного и слабого человека. «Может, прав воевода Славль, — подумал Волич, — что мы напрасно пытаемся найти помощь у княгини Ангельды в нашем опасном и рискованном замысле?»

— Проходите, присаживайтесь гости, — предложила Ангельда. — Что привело вас ко мне? Давно уже никто не навещал меня в этой глуши.

Голос у княгини был слабый и хрипловатый. Волич взглянул на Славля и сказал:

— Уж не знаю, стоит ли нам, и беспокоить Вас своими делами. Похоже на то, что мирские заботы Вас больше не интересуют, княгиня Ангельда.

— Говорите, раз приехали, — предложила княгиня. — А там будет видно, стоило ли вам меня беспокоить или нет.

Князь кашлянул в кулак и начал рассказывать:

— Мы хотели просить Вас о помощи, княгиня. У Вас есть влияние среди норманнских князей. Вы даже являетесь родственницей покойного короля Эрика. Вот мы и подумали, что Вы могли бы быть нашей посланницей к норманнам. Мы хотим предложить им военный союз. Тем более, что Вам уже удавалось уговорить норманнов на такое дело прежде.

Взгляд у княгини ожил, а в глазах мелькнули красные огоньки. Плечи Ангельды расправились, осанка княгини стала вновь гордой и несколько надменной. Волич сразу же заметил эти перемены и с радостью подумал: «Нет, не даром мы сюда приехали. Вот теперь я узнаю прежнюю княгиню Ангельду. Эта женщина ещё на многое способна».

— А позвольте вас спросить, уважаемые гости, — звонким и допытливым голосом произнесла Ангельда, — зачем вам нужен военный союз с норманнами?

— Всё дело в Новгородском князе Рюрике, — начал пояснять Волич. — Мало того, что он объявил себя Великим Князем, так он ещё постоянно собирает дань с наших городов. Не желаем мы ему платить, надоело. Вот мы и задумали с помощью норманнов напасть на Новгород и покончить с этим выскочкой Рюриком.

Ангельда внимательно посмотрела на гостей, надменно улыбнулась и сказала: