Игорь Сычев - Запретные земли. Часть 2

Тогда стены и пол пещеры задрожали, спугнув летучих мышей, а Кевин почувствовал, что его кто-то крепко схватил за ноги. Он попытался вырваться, и увидел, что корни под его ногами ожили и зашевелились, будто змеи, и две такие змеюки обвили его лодыжки и продолжали ползти выше по ногам. А ведьма, отложив палочку, подняла руку над головой, щёлкнула пальцами, и в руке у неё образовался полыхающий шар, с человеческую голову величиной.

– Позабавилась бы я с тобой подольше, красавчик, да не стану, – промолвила она, не переставая ухмыляться. – Нет настроения. А вот украсить твоими косточками мои чертоги настроение есть!

И она швырнула огненную сферу в юношу. Кевин прикрылся щитом, и он мгновенно покрылся пламенем и раскалился, да так, что принцу пришлось его отбросить. А колдунья, в руке у которой уже светился очередной огненный снаряд, зашлась смехом, приподнялась для удобства, и замахнулась для очередного броска.

Так она и умерла, жутко скалясь от недоброго смеха, пригвождённая мечом к костяному трону. Мерл часто говорил своим ученикам, что меч – это не кинжал и не дротик, и что выпускать его из рук не годится, разве что в самом крайнем случае. И для этого крайнего случая научил юношей, как можно кинуть меч так, чтобы он поразил противника на расстоянии. Его наука пришлась юному принцу в пору. Клинок вошёл в грудь ведьмы по самую рукоять, и сфера выпала из её рук, поджегши корни, покрывавшие пол. Они перестали шевелиться, но юношу держали крепко, и пока Кевин вырывался из их плена, пламя добралось до костяного шкафа с ведьмиными снадобьями, и те в мгновение ока вспыхнули адским пламенем. Трон колдуньи тоже полыхал, но Кевин нашёл в себе смелость подскочить к нему и, обжигая руку, вырвать из груди мёртвой чародейки своё оружие. Ухмыляющийся обгоревший череп качнулся к нему навстречу, будто желая сказать принцу нечто убийственное, но юноша слышал только треск пламени, и чувствовал, что одежда на нём начинает гореть. Тогда он обернулся и стремительно выбежал вон, подхватив на ходу свой щит за рукоять, а вслед за ним из недр ведьминой обители повалил густой чёрный дым.

Кони ждали его внизу, возле обезглавленного трупа фахана. Воина-орла рядом с ними не было. Из пещеры доносились взрывы и треск пламени, а вместе с дымом наружу пробивались огненные языки. И что-то странное случилось с деревьями. Будто они оказались ближе к подножию скалы, чем были раньше. Их корни и ветви теперь ещё больше напоминали конечности мерзких гигантских насекомых. Но стояли они недвижно. Догадки принца подтвердил Вихрь.

– Тут такое творилось, хозяин! Мы прикончили фахана, а ты поднялся наверх, и зашёл внутрь пещеры. И тут вдруг весь лес ожил и стал надвигаться на нас, как стая огромных пауков! Нам бы точно конец, но мы увидали вспышку в ведьмином логове, и подумали, что ты погиб, но деревья вдруг замерли, а потом и ты появился. Так что позволь поздравить тебя с победой!

– Победу мы будем праздновать тогда, когда отыщем Мигела! – ответил принц, вскакивая в седло. – И поможем ему прикончить ту клыкастую тварь, которая гонится за ним по здешнему лесу. Скачи вслед за ним и как можно быстрее, мой верный друг!

– На помощь Мигелу поспешил крылатый воин, – успокоил принца Серогривый. – Он сразу покинул нас, как только деревья замерли, а из пещеры повалил дым. Но ты прав! Пока клыкастый враг жив, праздновать победу рановато. Надеюсь, дымовой столб не привлечёт к нам внимания других ведьминых слуг!

Ни отважный конь, ни прочие его спутники так никогда и не узнали, что его опасения были верными. Когда воин-орёл Немглан взмыл в небеса, он, перед тем как ринуться на помощь к Мигелу, решил осмотреть окрестности, и увидал трёх волколаков, несущихся с севера на помощь к своей хозяйке. Это были лучшие воины-разведчики из всей стаи, на целые сутки опередившие своих товарищей, получивших тревожные известия. Немглан встретил их на склоне горы, и вступил в неравную схватку. Он убил одно из чудовищ, но и сам получил ранение. Бой продолжался долго, и неизвестно, остался ли бы Немглан в живых, не появись из леса Белый Олень, который в мгновение разорвал своими золотыми рогами двух других нападавших. Его прекрасная корона окрасилась чёрной кровью, а Немглан склонился перед ним в глубоком благодарном поклоне. Но драгоценное время было потеряно, рана мешала золотому орлу взлететь, и так вышло, что Мигел-Ибериец остался один на один с лютым гигантским вепрем.