— Полеты? Разве человек может летать?
— Во время праздника в городе Уснувших в небо взмывает громадный каучуковый шар. Горячий воздух поднимает его до самых облаков. Он рвется из рук рабов. Они держат его за толстые канаты, пока вожди, жрецы и чемпионы удобно рассаживаются в корзине. А потом Вождь-всех-Вождей подает рабам знак, они приспускают канат из рук, и шар поднимается выше облаков.
— Ты боялась свалиться на землю?
— О, нет. Меня крепко держал на руках отец.
— А я когда-нибудь полечу?
— Разумеется, принцесса.
— И увижу на земле рисунки уснувших богов?
— Ты будешь в восторге от птиц, зверей, диковинных рыб, танцующих игуан и дев с длинными, как спираль времен, косами.
— Правда, что рисунки на земле нарисовали боги?
— Жрецы лгут. Рисовали обычные люди.
— Такие, как мы?
— Ну, может быть, чуточку талантливее нас с тобой. Художник поднимался в небо на раскаленном шаре и большим вогнутым зеркалом ловил дневной свет, а потом солнечным зайчиком выводил узоры на плато. Внизу несколько быстрых рабов бежали за лучом и разгребали камни по ширине луча. Получалось легко и красиво. Вот почему все рисунки состоят из одной беспрерывной линии… Все просто.
— Но почему жрец говорит, что рисунки нарисовали боги?
— Как только люди перестанут верить в чудеса, они разбегутся по скалам, забудут человеческий язык и превратятся в обезьян. Пусть уж лучше помнят о суровых богах, которые сверху приметят каждый палец в носу.
— Душа умирает, когда я думаю об ушедших… Особенно о Храбром Лисе. Мне кажется, что мы расстались навсегда. Я чувствую беду. Она смерть. Она пахнет кровью. Большой кровью. Слышишь? Там вдали… снова кричат женщины… Это смертницы?
— Нет. Смертницам сразу отрезают языки, чтоб мольбами не мешали обряду.
— Для чего нужны напрасные пытки? Чтобы вырвать сердце из груди, хватит нескольких мгновений. Почему нельзя человека убить быстро, как убивают шиншилл?
— Страдание мира одно на всех. Чем больше мук испытает враг, тем меньше их достанется друзьям.
— Ты рассуждаешь, как Жабий жрец, который сказал, чем больше боли ты испытаешь на земле, тем больше радости получишь наверху.
Мать рассмеялась:
— Чем я хуже Старшего жреца? С тех пор, как меня твой отец привез в Солнечную долину, Жабий жрец навсегда потерял власть.
* * *
Женщинам не спалось. Они подошли к нам, вздыхая. Хотелось поговорить.
— Со стороны Шоколадных Холмов доносятся жуткие женские крики. Волосы встают дыбом.
— Страшно в деревне без мужчин.
— Шоколадных Холмов давно нет. Омельгоны спалили их еще в прошлом году. С тех пор там никто не живет, — сказала мать.
— Говорят, ленивцы в брачную пору плачут, как женщины, — сказала Серая Сойка.
— Все равно страшно.
— Может, это не ленивцы? Они никогда раньше не плакали.
— Где застряли наши проклятые мужчины? Почему не возвращаются?
— Наверно им весело в городе Уснувшей Совести.
— А так ли уж они нужны? — сказала мать. — Дети сыты и спать уложены. Пойдемте, подруги, полакомимся настоящим шокко-колло!
Дивный запах шоколадных зерен закружил голову.
Мама с Серой Сойкой суетилась возле очага.
— Развлечемся, подруги! Несите припасы. И побольше шоколадных бобов. Гулять, так гулять! — в ее руках блеснула заветная чаша из горного хрусталя. — Мужчины сегодня дружат с мертвыми. А мы, живые, подумаем о живых. Воины тешат самолюбие на ринге. Повеселимся и мы у плиты!
Шокко-колло!
Мать умела готовить божественный напиток.
Это был не тот, что варили из какао-бобов над каждым деревенским очагом. Обычно в растертые ручным жерновом зерна добавляли сироп агавы или меда, смешивали с толчеными плодами хлебного дерева, — и получались сладкие шоколадные лепешки. Объеденье!
Но огонь очага убивал душу божественного дара.
Мать никогда не молола орехи, а долго растирала их пестиком, постепенно добавляя в кашицу подвяленные почки зибба-у-гаппи. И никогда никакого сиропа или молока пчел.
Шокко-колло без огня всегда казался горячим из-за приспущенного под танец пестика сока свежесобранного чили.
Постепенно горечь перца и аромат какао соединялись со щепоткой таинственных благовоний и превращали шоколад в напиток богов. Оставалось только процедить тягучие ниточки сквозь перепончатое крылышко летучей мыши.
Я любила наблюдать, как струйки спиралью укладывались в высушенные коробочки марринии, тягуче растекаясь по дну. При желании можно было подцепить упругую каплю на мизинец и осторожным язычком проверить: «Готово, да!»
Читать дальше