Василий Седугин - Князь Рюрик

— Какая невеста?

— Обыкновенная. Невест, что ли, не видел?

— Они только у взрослых бывают.

— А вот и нет!

— А! Это когда девчонка какая-нибудь нравится. Мне тоже одна приглянулась.

— Таких сотни бывают! А нас родители наши невестой и женихом нарекли.

— И к чему это?

— Как к чему? Чтобы мы взрослыми поженились.

— Можно и без этого пожениться. Все так делают.

— Все — это все! А мы уже клятвой друг с другом связаны.

— И кто она такая?

— Дочь герцога из города Альдинбург.

— Альдинбург — это бывшая столица варангов Старгород?

— Да. Был когда-то. А теперь мы его захватили, теперь это наша крепость.

— И как её зовут?

— Я же сказал — Альдинбург.

— Твою невесту зовут Альдинбургом? — удивился Рерик.

— Что ты! Я думал ты про крепость спрашиваешь. А мою невесту Ильвой зовут.

— Красивое имя.

— Она и сама красивая.

Рерику всё-таки обидно, что у Уто есть невеста, а у него нет. И он решил ещё кое-чем похвалиться.

— А у меня в ушах булькает, — хвастливо заявил он.

— А чего хорошего? Булькает, значит, они болят и ты плохо слышишь.

— Ты не понял! Они булькают только перед дождём.

— Как это?

— За сутки я чувствую приближение непогоды. Никто не знает, что дождик будет, а мне известно!

Уто подозрительно и недоверчиво посмотрел на Рерика, спросил:

— А что, можешь определить, завтра будет дождь или нет?

— Легко!

— И что же?

— Дождя не будет!

— Точно?

— Точно!

— Тогда мы с отцом на корабле прокатимся по морю!

Рерик вспомнил о гибели отца, нахмурился, промолчал.

Потом предложил:

— Пойдём в сад поиграем.

— Во что?

— Найдём во что играть! Там у меня крепость небольшая построена, и качель имеется, круг раскрутим…

— Пойдём! До ужина ещё много времени!

Минуло семь лет. Между саксами и бодричами все эти годы царил мир. Но с юга на них часто нападали воинственные тюринги. Расположенные на границе Франкского государства, они вели себя вольно, не подчинялись парижским властям и совершали неожиданные набеги на земли саксов и бодричей, грабили, разоряли, поджигали, уводили пленных и скрывались в своих лесах. Оборонительные меры — строительство лесных засек, линий сооружений из частокола и крепостей — не давали результата. Тогда в Рерик прибыл герцог Ходо и начал переговоры с Дражко.

— Надо примерно наказать распустившихся тюрингов, — говорил он, объедая вкусную кость оленины и запивая вином. — Пора от обороны перейти в наступление, послать в их земли объединённое войско наших племён.

— Я тоже об этом думал, — изменив своей привычке переспрашивать, вежливо отвечал Дражко. — Мои войска хоть сейчас готовы к походу.

— Мне тоже не надо готовиться долго. Думаю, через месяц мы сможем выступить.

— Свои войска я сначала поведу вдоль реки Лабы, а потом на границе Тюрингии мы встретимся.

— Таким городом будет наша крепость Эресбург. От неё один дневной переход до вражеской земли.

Они помолчали, занятые едой. На столе стояли обильная закуска и питьё: славянское гостеприимство славилось по всей Европе.

— Я вот ещё о чём думаю, — наморщив лоб, озабоченно проговорил Ходо. — Наши дети неоднократно ходили с нами в походы, показали себя неплохими воинами. Они уже выросли, стали совсем взрослыми. А что, если поставим их во главе объединённого войска?

От удивления Дражко едва не поперхнулся.

— Ты это серьёзно? — спросил он, устремив на Ходо недоверчивый взгляд.

— А что? Сколько их держать на помочах? Потом не отучишь от привычки оглядываться на старших. Пусть испытают себя полководцами. Я в их годы уже сражался с самим Карлом Великим.

Дражко поёрзал в кресле.

— Что-то страшновато… Не намудрят?

— Дадим опытных воевод. Подскажут где надо.

— Раз ты настаиваешь… Но в военном деле должен быть кто-то старшой. Кого, по-твоему, следует поставить во главе войска — Рерика или Уто?

— Думаю, Уто. Он более собран, может предвидеть события. Достаточно смел, но в то же время осторожен и сдержан в своих чувствах. В нём развиты зоркость и зрелость. Он не по годам взрослый.

— Согласен. Рерик, к сожалению, может увлекаться, порой им движут сердечные порывы. А это опасно в сражениях и битвах, оборачивается просчётами, неразберихой, а то и поражением.

— Это хорошо, что мы думаем одинаково. Значит, решили: через месяц наши войска отправляются против тюрингов.

В начале июня 815 года войско бодричей под командованием Рерика двинулось на юг. Шли вдоль берега Лабы. В поход взяли стадо скота, который кормился на просторных лугах, раскинувшихся по берегу реки. Тянулись повозки с едой и обмундированием воинов — кольчугами, панцирями, щитами. На ночь повозки сдвигались в круг, внутри которого устраивались воины. Вынимали домашние заготовки — сыр, солонину, хлеб, солёную рыбу. Забивали часть скота, готовили на кострах мясо, ужинали. Спали кто как сумел устроиться: иные наламывали лапы елей, кидали на них лошадиные попоны, другие рвали траву, кустарник, клали рядом с собой оружие. Рерик выставлял сторожей, во время бодрствования по нескольку раз проверял караульных.