Бернард Корнуэлл - Ружья стрелка Шарпа. Война стрелка Шарпа [сборник]

— Я стрелок, сэр, — твердо заявил Шарп, стремясь избежать протестантской атаки на свою, уже осажденную католицизмом, душу. — Наша религия — это смерть лягушатникам и прочим язычникам, не любящим короля Георга.

Воинственный ответ Шарпа заставил Паркера на время замолчать. Он уставился на заполнивших улицу беженцев, затем со вздохом произнес:

— Конечно, вы прежде всего солдат. Но я надеюсь, вы мне простите.

— Простить вам что, сэр?

— Мой кузен, покойный адмирал, тоже любил крепкие выражения. Я не хочу вас обидеть, лейтенант, однако моя жена и племянница не привыкли к языку военных… — Голос Паркера стих.

— Я приношу извинения, сэр. Постараюсь запомнить. — Шарп кивнул в сторону дома книготорговца, где временно укрылись миссис Паркер и девушка. — Значит, это ваша племянница? Похоже, она слишком молода, чтобы путешествовать по таким беспокойным местам.

Если Паркер и заподозрил, что Шарп выведывает у него информацию, то ничем не проявил своего недовольства.

— Луизе девятнадцать лет, лейтенант. К сожалению, бедняжка осталась сиротой. Моя супруга предложила ей должность компаньонки. Разумеется, мы и вообразить не могли, что военные действия примут такой оборот. Мы были уверены, что, если в Испании стоит английская армия, нам ничего не грозит.

— Может быть, Бог стал на время французом? — насмешливо бросил Шарп.

Паркер пропустил мимо ушей легкомысленное замечание. Он смотрел на поток беженцев, бредущих в темноте с узлами одежды. Дети плакали. Какая-то женщина тащила на веревке двух козлов. Мимо проковылял на костылях калека.

Паркер покачал головой:

— Люди очень боятся французов.

— Это настоящие ублюдки, сэр. Простите. — Шарп покраснел. — Вы были в Сантьяго-де-Компостела, когда они вошли в город?

— Их кавалерия ворвалась в северную часть города вчера вечером, что дало нам возможность вовремя уйти. Господь очень предусмотрителен.

— Вот уж точно, сэр. — Перед Шарпом, широко улыбаясь, вытянулся по стойке смирно сержант Уильямс. — Все святые книги погружены, сэр. Прикажете вести дам?

Шарп посмотрел на Паркера:

— Вы собираетесь ехать сегодня?

Вопрос застал Паркера врасплох.

— Мы сделаем так, как вы посчитаете нужным, лейтенант.

— Вам решать, сэр.

— Мне?

Было очевидно, что Джордж Паркер так же неуверен в себе, как и его кузен сэр Гайд, чья нерешительность едва не стоила боя при Копенгагене.

Шарп попытался объяснить ситуацию:

— Эта дорога, сэр, ведет на восток и на запад. И там и там французы. Полагаю, теперь, когда книги в безопасности, вам предстоит выбрать направление. По слухам, французы хорошо обращаются с мирными английскими путешественниками. Вас, безусловно, допросят, возможно, возникнут какие-нибудь неудобства, однако в конце концов вам разрешат ехать дальше на юг. Если не возражаете, я бы предложил Лиссабон, сэр. Я слышал, там до сих пор стоит небольшой английский гарнизон. Даже если он снялся, вы всегда можете найти британское торговое судно.

Паркер с тревогой посмотрел на офицера:

— А вы, лейтенант? Каковы ваши планы?

— Я вряд ли могу рассчитывать на милость французов, сэр. — Шарп улыбнулся. — Мы тоже идем на юг. Я надеялся на дорогу от Сантьяго-де-Компостела, но поскольку убл… поскольку французы уже там, придется сокращать путь через горы. — Шарп похлопал по грязному колесу огромного экипажа. — Такая штука там не пройдет, сэр, боюсь, вам придется испрашивать у французов разрешения пересечь их территорию.

Паркер долго качал головой:

— Уверяю вас, лейтенант, ни у меня, ни у моей супруги нет желания унижаться перед врагом, когда есть способ этого избежать. Мы пойдем на юг с вами. Более того, могу вас заверить, что из этого города к югу идет вполне приличная дорога. Вот там! — Он указал на мост. — На другой стороне реки.

От изумления Шарп на несколько секунд лишился дара речи.

— Отсюда есть дорога на юг?

— Абсолютно точно и достоверно. Иначе я бы не рискнул приехать сюда за Новым Заветом.

— А мне сказали… — Шарп сообразил, что нет никакого смысла пересказывать заверения Вивара по поводу отсутствия дороги. — Вы уверены, сэр?

— Я ездил по ней месяц назад. — Видя сомнения лейтенанта, Паркер добавил: — У меня есть карта. Хотите взглянуть?

Шарп проследовал за Паркером в дом книготорговца. Миссис Паркер смерила офицера подозрительным взглядом.

— Все книги в безопасности, дорогая, — робко пробормотал Паркер, — я подумал, что мы можем взглянуть на карту.