Бернард Корнуэлл - Ружья стрелка Шарпа. Война стрелка Шарпа [сборник]

Лишь для того, чтобы среди ночи проснуться.

Какой-то монах в белом капюшоне пробирался среди спящих стрелков, освещая их лица фонарем. Шарп, приподнявшись на локте, кашлянул. С улицы доносились скрип колес и стук копыт.

— Сеньор! Сеньор! — Увидев Шарпа, монах замахал руками.

Проклиная все на свете, Шарп схватил сапоги, оружие и побрел следом за монахом в освещенный свечами монастырский зал. Там, прижимая ко рту платок, словно опасаясь заразиться, стояла женщина невероятных размеров. Ростом с Шарпа, широкоплечая, как Харпер, и толстая, как винная бочка. На ней было множество накидок и шалей, отчего она казалась еще огромнее. Зато тонкогубое лицо с маленькими глазками обрамлял крошечный, ажурно вышитый чепчик. На назойливых монахов, о чем-то возбужденно ее просивших, незнакомка не обращала никакого внимания. Двери монастыря были распахнуты, в свете факелов Шарп разглядел экипаж.

При его появлении женщина засунула платочек в рукав.

— Вы английский офицер?

От изумления Шарп лишился дара речи. Гигантских размеров женщина с громоподобным голосом оказалась англичанкой.

— Ну? — прогудела она.

— Да, мадам.

— Не лучшее место для офицера, присягнувшего протестантскому королю. А теперь наденьте сапоги. Да побыстрее!

Женщина отмахнулась от гомонящих монахов, как племенная корова от назойливых мух.

— Назовите свое имя, — сказала она.

— Шарп, мадам. Лейтенант стрелкового полка Ричард Шарп.

— Найдите мне самого старшего английского офицера. И застегните мундир.

— Я старший офицер, мадам.

— Вы?

— Да, мадам.

— Тогда вам придется потрудиться. Уберите свои грязные руки!.. — Последняя фраза относилась к аббату, который, стремясь привлечь внимание англичанки, осторожно прикоснулся к одной из ее пышных накидок. — Дайте мне несколько человек! — обернулась она к Шарпу.

— Кто вы, мадам?

— Меня зовут миссис Паркер. Вы слышали об адмирале сэре Гайде Паркере?

— Конечно, мадам.

— Он был родственником моего мужа, прежде чем Господь призвал его к себе. — Обозначив таким образом свое превосходство над Шарпом, женщина опять перешла на ворчливый тон: — Вы можете побыстрее?

Натягивая сапоги, Шарп пытался сообразить, как среди ночи в испанском монастыре могла оказаться англичанка.

— Вам нужны люди, мадам?

Миссис Паркер взглянула на лейтенанта так, словно собиралась свернуть ему шею:

— Вы что, глухой? Или бестолковый? Не сметь прикасаться ко мне папистскими руками! — (Аббат отлетел, словно ужаленный.) — Я буду ждать в экипаже, лейтенант. Торопитесь!

К великому облегчению монахов, миссис Паркер покинула монастырь.

Шарп пристегнул палаш, перекинул через плечо ружье и, не утруждая себя поисками людей, вышел на запруженную экипажами, повозками и всадниками улицу. Толпа паниковала, — казалось, все хотели бежать, но никто не знал куда.

Чувствуя неладное, Шарп подошел к экипажу миссис Паркер. Фонарь с колпаком освещал плюшевый интерьер и высокого худого человека, помогающего миссис Паркер устроиться поудобнее.

— Ну наконец-то! — Уместив огромное тело на кожаном диване, миссис Паркер нахмурилась. — Привели людей?

— Зачем они вам, мадам?

— Зачем? Вы слышали, Джордж? Офицер его величества встречает в папистской стране попавшую в беду беззащитную английскую леди, за которой гонятся французы, и начинает ее допрашивать! — Миссис Паркер наклонилась, заполнила собой весь дверной проем и крикнула: — Приведите солдат!

— Зачем? — рявкнул в ответ Шарп, ошеломив не привыкшую к возражениям миссис Паркер.

— Речь идет о Новом Завете, — произнес мужчина. Он пытался выглянуть из-за миссис Паркер и улыбнуться Шарпу. — Мое имя Паркер, Джордж Паркер. Я имею честь быть кузеном покойному адмиралу сэру Гайду Паркеру. — Последние слова прозвучали вымученно, — очевидно, все, чем мог похвастать Джордж Паркер, было его родство со знаменитым адмиралом. — Я и моя жена нуждаемся в вашей помощи.

— В этом городе спрятаны испанские переводы Нового Завета, — вмешалась миссис Паркер. — Мы требуем, чтобы ваши люди спасли их.

В устах миссис Паркер подобная речь звучала как примирение. Супруг миссис Паркер с готовностью кивнул.

— Вы хотите, чтобы мои стрелки спасли Новый Завет от испанцев? — пробормотал Шарп, окончательно запутавшись.

— От французов, идиот! — проревела из экипажа миссис Паркер.

— Они здесь?

— Вчера они взяли Сантьяго-де-Компостела, — печально проговорил мистер Паркер.