Бернард Корнуэлл - Ружья стрелка Шарпа. Война стрелка Шарпа [сборник]

Тем не менее планы существовали, о чем свидетельствует и полученное Сультом прозвище — Король Николя, и они едва не спровоцировали мятеж, во главе которого стояли полковник Донадье и полковник Лафит, а также еще несколько офицеров, имена которых неизвестны. Капитан Аржентон действительно совершил две поездки через линию фронта для консультаций с британцами. Капитан убеждал их воспользоваться своим влиянием на португальцев, чтобы подтолкнуть Сульта к провозглашению себя королем. В этом случае Донадье и другие поднимали бы мятеж и в результате уводили армию домой, во Францию. Согласно планам заговорщиков, британцы должны были бы блокировать все, кроме одной, дороги, ведущие в Испанию. Сэр Артур, сменивший генерала Крэдока, выслушал Аржентона и сразу же отверг все эти предложения. Аржентон вернулся к Сульту, был предан и арестован. Ему пообещали сохранить жизнь в обмен на сведения о заговоре. Помимо прочего, он сообщил о подготовке британцами наступления на север. Предупреждение дало Сульту возможность отодвинуть свои части, находившиеся южнее Дору, и избежать окружения, план которого вынашивал Уэлсли. Карьера Аржентона на том не закончилась. Он сумел совершить побег, прибыл к британцам и был переправлен в Англию. Затем капитан решил почему-то вернуться во Францию, где его схватили и на этот раз расстреляли. Раз уж мы заговорили о зловещих заговорах, стоит отметить, что устремления, приписываемые Кристофером Бонапарту, по созданию «европейской системы, европейского кодекса, европейского суда и единого народа, европейцев» действительно озвучивались самим Бонапартом.

История, изложенная в «Хаосе Шарпа», начинается и заканчивается на мостах, и рассказ о подвиге майора Дюлона при захвате Понте-Нова и Сальтадора основан на реальных событиях. Этот офицер, во многом напоминающий Шарпа, заслужил репутацию отчаянного храбреца, был ранен при взятии Сальтадора, но проследить его дальнейшую судьбу мне не удалось. Дюлон едва ли не в одиночку спас армию Сульта и заслужил право на долгую жизнь и легкую смерть, а никак не ту роль, что я отвел ему в придуманном рассказе о деревушке Вилья-Реал-де-Жедеш.

Эпизод с Хэгмэном, подстрелившим француза с семисот шагов, покажется кое-кому сомнительным, но он тоже основан на реальном факте, имевшем место годом раньше при отступлении сэра Джона Мура к Ла-Корунье. Том Планкетт, о котором пишет в своей книге Кристофер Гибберт, на самом деле убил французского генерала Кольбера «чудесным выстрелом» с семисот ярдов. Случай этот получил широкую огласку. В одной из недавних публикаций я прочитал о том, что бейкеровская винтовка имела радиус поражения около трехсот ярдов, но подобное замечание наверняка вызвало бы недоумение у стрелков, считавших такую дистанцию средней.

Маршал Сульт, так и оставшийся герцогом Далматским, вынужден был отступить, когда Уэлсли форсировал Дору, и это отступление описано в романе. Французов можно было бы окружить и принудить к капитуляции, вот только критиковать постфактум всегда легко. Если бы британцы шли чуть быстрее или если бы португальские ополченцы уничтожили хотя бы один из двух мостов, Понте-Нова или Сальтадор, Сульт оказался бы в западне, но везение и доблесть майора Дюлона спасли французов. На их стороне была и погода. Дожди и холода, необычные для начала мая, затруднили преследование, а кроме того, что отметил в своем докладе премьер-министру сэр Артур Уэлсли, армия, бросившая орудия, обоз и раненых, всегда имеет преимущество в скорости. Тем не менее после замечательной победы под Порто успешный отход Сульта считается упущенной возможностью.

Сам город значительно разросся, так что найти то место, где Баффы переправились через реку, довольно трудно, хотя любопытный всегда может отыскать семинарию на Ларго-Падре-Бальтазар-Гуэдеш. Сражения сэра Артура Уэлсли в Португалии наилучшим образом описаны в книге Джулиана Педжета «Война Веллингтона на полуострове». Книга проведет вас и к монастырю де Сера-ду-Пилар, где посвященный тому бою памятник стоит на месте столь удачно расположенных Уэлсли батарей, и на южный берег, где до сих пор находятся принадлежащие британцам винокурни. На северной набережной с ее чудесными ресторанами есть мемориальная доска в память об утонувших 29 марта 1809 года. Паласио-дас-Карранкас, где размещались штабы и Сульта, и Уэлсли, теперь является Национальным музеем и находится на Руа-де-Дон Мануэль II. Понте-Нова и Сальтадор существуют и поныне, но, к сожалению, только под водой, поскольку там создано водохранилище. Красотой здешних мест любуются многочисленные туристы.