Бернард Корнуэлл - Ружья стрелка Шарпа. Война стрелка Шарпа [сборник]

— Положи на камень.

— Отличная вещь! И ни царапинки. Все стекла целы. — Кристофер положил драгоценный прибор на камень. — А вы молодец, лейтенант!

Он толкнул в спину Уильямсона, который словно прирос к месту.

Шарп шагнул к ним, и оба его врага подались назад. Кристофер снова толкнул Уильямсона, заставляя его действовать более энергично, но дезертир не спешил проявлять инициативу. Привыкший обращаться со штыком, он не умел пользоваться оружием более длинным, тем более против гораздо более тяжелой кавалерийской сабли, которую держал его противник. Не зная, что делать, он отступил на шаг.

— Я даже рад, что вы здесь, лейтенант, — сказал Кристофер. — Как раз думал, как бы нам отделаться от французов. Вы ведь понимаете, они за мной следили. Глаз не спускали. Мне нужно о многом рассказать сэру Артуру. Как он их разделал, а?

— Разделал, — согласился Шарп, — а вот ты ему нужен мертвым.

— Перестаньте, лейтенант! Что вы такое несете! Мы же англичане. Мы не убиваем людей.

— Я — убиваю.

Стрелок снова сделал шаг вперед, и его враги опять подались назад. Он поднял трубу.

— Видите? Возвращаю в полной сохранности. Я о ней заботился.

За спиной ревела река, и подполковнику приходилось повышать голос. Он снова попытался подтолкнуть Уильямсона, но тот упрямо не желал вступать в неравный поединок. Оглянувшись, Кристофер понял, что дольше отступать некуда — за спиной обрыв, — и, поняв, что попытка договориться не удалась, отбросил в отчаянии притворство и заорал из последних сил:

— Убей его!

Толчок в спину вывел Уильямсона из транса, и дезертир махнул саблей, целя Шарпу в голову. Стрелок парировал удар и врезал дезертиру ногой по колену. Уильямсон покачнулся, а Шарп без видимых усилий полоснул его по шее и тут же нанес прямой колющий удар в живот. Повернув клинок, чтобы лезвие не застряло в теле, лейтенант отступил, а Уильямсон, выронив оружие, упал в реку.

— Ненавижу дезертиров, — проговорил Шарп. — Ненавижу.

Кристофер видел, как погиб его слуга. Видел и то, что Шарпу даже не пришлось напрягаться.

— Лейтенант, вы не понимаете!

Он отчаянно искал слова, которые могли бы заставить Шарпа остановиться, задуматься, засомневаться, да вот в голову ничего не приходило.

Шарп смотрел на Уильямсона. Умирающий попытался выбраться из реки, но силы уходили из тела с кровью из ран на шее и в животе, и он вдруг завалился на спину. Искаженное злобой лицо скрылось под водой.

— Ненавижу дезертиров, — повторил Шарп и повернулся к подполковнику. — Эта ваша сабелька годится на что-нибудь? Или только в зубах ковырять?

Кристофер вытащил саблю. Фехтовать он умел и потратил немало денег, беря уроки в Оружейном зале Хораса Джексона на Джермин-стрит, где выучился хорошо защищаться и освоил несколько хитрых приемов, за что удостоился скупой похвалы от самого Джексона. Но одно дело драться на полированном полу в зале на Джермин-стрит, и совсем другое — схватиться с Ричардом Шарпом в темном ущелье на берегу Мисареллы.

— Нет, Шарп, — успел сказать он и судорожно вскинул саблю, защищаясь от стремительного выпада.

То была лишь проба, разведка. Стрелок хотел посмотреть, на что способен противник и будет ли он драться, глаза их встретились, и Шарп понял — этот умрет как ягненок.

— Дерись, дрянь!

Он снова сделал выпад и опять наткнулся на вялую защиту. Кристофер увидел большой камень на середине реки и решил, что если вспрыгнет на него, то сможет добраться до другого берега. Он махнул саблей, освобождая пространство для маневра, повернулся и прыгнул, но сломанная лодыжка подвела, подошва соскользнула с мокрого камня, и дело закончилось бы падением, если бы Шарп не схватил его за мундир.

— Нет! — вскрикнул подполковник и поднял на Шарпа умоляющие глаза. — Вы спасли меня, — пробормотал он, осознав вдруг, что случилось, и попытался подняться. Новая надежда придала сил. — Вы меня спасли!

— Если б ты утонул, я бы не смог пошарить у тебя по карманам, — сказал стрелок.

Лицо его перекосилось от гнева. Тяжелая сабля взметнулась и опустилась.

Подполковник умер на камне, рядом с омутом, где утонул Уильямсон. Водоворот на мгновение окрасился свежей кровью, но кровь тут же ушла с потоком. Кристофер дернулся и захрипел. Клинок рассек дыхательное горло — Шарп подарил ему быструю смерть. Тело дернулось еще раз и затихло. Шарп окунул саблю в воду, вытер ее о мундир предателя и быстро проверил карманы. Обыск принес ему три золотые монеты, сломанные часы в серебряном футляре и кожаную папку, набитую бумагами, которые могли заинтересовать Хогана.