Александр Тамоников - Отряд бессмертных [сделано из исходника, правда, без необходимых по тексту междустрочных интервалов (интонационных разрывов между абзацами)]

Скоро впереди среди болота действительно возник холм, поросший по краям низким кустарником. Выше стояли три березы.

— Вот он, остров, — крикнул Баймак. — Но торопиться не надо. Идем так, как и шли!

Вскоре все трое выбрались на остров. Ермак и Пятак отбросили в сторону слеги, мешки, которые были привязаны к их головам, и рухнули в траву.

Баймак тоже избавился от мешка и слеги, сел на поваленное дерево, отдышался, затем сказал мужикам:

— Эй, служивые, не засните. Портки просушите немного, сапоги. Мы долго тут сидеть не будем. Можете сухари погрызть. Вот только воды чистой здесь нет.

Но Ермак и Пятак продолжали лежать в траве. Очень уж они устали с непривычки. Баймак посмотрел на солнце. Благо день сегодня выдался ясный, безоблачный. Светило уже заходило на запад, но время на отдых еще было. Служивый татарин снял штаны и сапоги, выставил их сушиться.

Через час он подошел к мужикам и спросил:

— Эй, ребята, не забыли, чего ради мы тут?

— Ох, татарин! — проговорил Ермак. — Изыди!

— Нет уж. — Тут Баймак решил отвлечь мужиков разговором и спросил: — Слушайте, а чего вы к этой Дерге привязались? Недалече город, шли бы туда, там и жили.

— Это не твоего ума дело, татарин, — сказал Пятак, а Ермак добавил:

— У нас в Дерге на погосте отцы, деды, прадеды лежат. Как бросить их могилы?

— Зачем бросать? От Бабаева-то всего десять верст. Как какой праздник, и ездили бы на кладбище, поминали родных.

Пятак приподнялся и проговорил:

— В крепости делать нечего, а вот объединиться с той же Покровкой и Веселкой не мешало бы. О том речь уже шла. Старейшины ездили друг к другу, говорили. Загвоздка в том, что каждый всех прочих в свою деревню звал. Но теперь, после набега все куда сговорчивее станут. А жить всем надо именно у нас. От Дерги ближе до крепости.

Ермак вздохнул и сказал:

— Да, коли другие согласились бы объединиться, то наша деревня стала бы крупным селом, дворов на двести, а то и более. У нас церковь была бы. Можно частокол вокруг поставить, ров вырыть. Тогда мелкие отряды татар были бы нестрашны. Пастбищ хватает. Леса много, но к реке его выкорчевать можно…

Баймак слушал мужиков, вдруг упал наземь и прошипел:

— Тихо, братцы!

Мужики сразу напряглись. Куда только делась их усталость!

— Чего? — шепотом спросил Ермак.

— Кажется мне, что за нами кто-то идет!

— Да ты что? Так к бою готовиться надо!

— Погоди. — Хитрый Баймак поднялся и проговорил: — Нет, почудилось. Это воздух со дна наверх выходит пузырями. Они и хлопают.

— Ну, татарин!.. — Ермак покачал головой. — Прикинулся ведь?

— Нет. Хотя и надо было бы и прикинуться. Пора дальше идти, ребята. Опоздаем, подведем княжича и ратников. Одевайтесь и ко мне подходите.

— Слеги-то брать?

— Брать, — сказал Анвар и прошел к восточной оконечности острова.

В воде был виден краешек бревенчатой гати в сажень шириной. Он наступил на нее. Держит. Но это здесь. А что будет дальше, неизвестно.

К нему подошли мужики, и Баймак сказал:

— Идем так. Впереди опять я, чрез сажень Ермак, потом Пятак. Коли будем уходить глубоко под воду, расстояние между собой увеличим.

— А слеги-то на что? — спросил Пятак и повертел в руках жердину.

— Слегой протыкаете воду слева и справа. Твердь теперь будет только там, где гать, дальше топь. Да такая, что вмиг всосет тебя, и никто помочь не успеет, разве что Всевышний. Это понятно?

— Сколько идти-то?

— Недалече. Версты три. Потом лес, поляна и затон. Около него мы и встанем.

— Понятно.

— И молча идем, мужики. Тут любые звуки далеко разносятся.

Они пошли. Теперь уже быстрее. Гать проваливалась под ногами, но немного, вода не заливалась в сапоги.

Солнце уже заходило, когда мученики наконец-то выбрались из болота. На этот раз они устали не так сильно. На привал Баймак определил полчаса.

Потом все трое скрытно прошли лес и залегли в кустах. Они видели перед собой шатры, времянки, затон. Одна ладья стояла совсем рядом, у ближнего берега, другая — почти на середине. К самому стану мурзы приткнулся струг со сходнями, ведущими к большому шатру.

Баймак каркнул два раза. Тут же с юга донеслось кряканье утки. Мол, слышу тебя.

Особая дружина продвигалась по просторной, расширенной татарами тропе, которую сейчас смело можно было назвать дорогой. Воины прошли семь верст и свернули в лес, где сделали привал.

После отдыха и перекуса княжич вызвал к себе дозорных Рябого и Черного, вместо них отправил Истому Уварова. Он кликнул Лавра Нестерова, Бажена Кулика и, конечно, Гордея Бессонова.