Алексей Грай - Золото друидов

— Тебе не кажется, что повторяешь их ошибки? — Тормунд кивнул головой куда-то вдаль, но Хьяль легко догадался, что хевдинг представляет луг некогда зеленый и безмятежный, сейчас залитый кровью и пыльный, на котором убивают друг друга сотни говорящих на одном языке людей.

— Может быть, но это наш путь и наша судьба. Потому что в одном ты все-таки прав — для вестландца много смертей не бывает. — Конунг криво ухмыльнулся. — Прощай, Тормунд Толстый. Для твоего блага лучше бы нам не встречаться вновь.

Хевдинг вновь, словно не веря, оглядел освобожденные руки, вдохнул так, словно без надоевших пут сам воздух пах совсем по-другому, и, резко развернувшись, зашагал прочь.

— Мы действительно будем сражаться? — спросил скальд, когда Тормунд отшагал достаточно далеко, чтобы не слышать их разговора. Спросил больше, чтобы затянувшееся молчание не походило на молчание обиды. Он внезапно понял, что после тех злополучных болот они впервые остались с конунгом наедине.

— Конечно, Хьяль. Правда, после всего увиденного здесь, в этой стране, я не уверен, что хочу победить в грядущей битве. И все же мы будем сражаться. Мы же вестландцы. Сражаться — наша судьба. Взятого здесь золота хватит, чтобы подкупить вождей, нанять воинов, построить корабли. Когда Харальд придет на наши берега, его будет ждать достойный урок.

— Извини, конунг, но если ты сознаешь, что, может быть, владыке востока лучше победить, зачем все это? Зачем подкупать вождей, зачем строить корабли…

— Зачем тащиться в такую даль за проклятым золотом? — закончил конунг, неотрывно глядя в полные невысказанного укора глаза скальда. — Потому что этот урок должен быть. Обязательно должен. Косматый должен понять, чего мы стоим. Знаешь, почему Малачи так обращался с поданными — да потому что он их ни во что не ставил. Со своими бесконечными дрязгами они не вызывали у короля ни капли уважения. Он не видел в них ни достоинства, ни силы и вел себя по отношению к ним соответственно. Отношение Харальда к людям запада будет во многом зависеть от предстоящей войны. Станем мы рабами. Или останемся свободными. Сохранит запад свою славу или обретет бесчестье. Это зависит только от нас. Если уж грядет новое время и новый мир, то наш долг выторговать для потомков достойную жизнь в этом мире.

— Конунг, если мы окажем Харальду сопротивление, то именно для нас будущего не будет. Для наших соратников, может быть, но заводил Косматый уничтожит, вырежет на корню вместе с семьями.

— Может быть, — равнодушно пожал плечами Агнар. — Время покажет. Но именно для этого я и оставляю часть золота на сохранение Эйнару. В случае чего нам будет куда бежать. И еще, Хьяль, извини меня за ту историю с болотами. Так не должно было выйти. Я много не учел. Я виноват перед тобой. Виноват перед всеми вами.

Переход был таким неожиданным, что Хьяль на мгновенье опешил. Скальд молча поглядел в полные боли и раскаяния глаза вождя и чуть помолчав медленно промолвил.

— Уже простил. Не сразу, но простил. Простил, когда понял, что это золото нам действительно необходимо и что ты страдаешь от смерти братьев едва ли не больше моего. А теперь пойдем к ладьям. Дома нас ждет множество дел.

Хьяль зашагал было к крепости, но вновь обернулся на окрик вождя. Конунг озабоченно-серьезно смотрел на него.

— Хьяль, извини, почти совсем забыл. Хьяль, я согласен.

— С чем согласен, Агнар? — удивленно спросил скальд, впервые за долгое время назвав вождя по имени. Он не помнил, чтобы в последнее время о чем-то просил конунга.

— Как это с чем?! С вашей с Сольвейг свадьбой. Она попросила разрешения перед самым отплытием. Если честно, я не знал, что ей сказать. Достойной партией Сольвейг может стать любой из владык севера. Но в итоге, подумав — я согласен.

Конунг произнес последние слова с соответствующей случаю торжественностью, а потом, глядя на вытянувшееся лицо и широко открытый рот скальда, от души расхохотался.

— Так и знал, что она тебе ничего не сказала.

На заполненной людьми пристани, сбиваясь с ног в суматохе последних приготовлений, носятся хирдманы Агнара. На борт поднимают тюки с подарками, корзины с едой, свернутые бухты канатов, тяжелые клубки кольчуг, пучки дротиков, копий, стрел. На всякий случай. Все-таки впереди обратная дорога через кишащие хищными ладьями моря. Однако воины не слишком беспокоятся, как бороться с этой опасностью они знают. Еще на борт поднимают завернутое в грубую дерюгу блескучее золото.