Адам Уильямс - Дворец райских наслаждений

Вокруг храма стояли двух- и трехэтажные дома торговцев. За исключением аккуратных изогнутых крыш, отделанных серой черепицей, изящных балкончиков, украшенных горшочками с цветами, декоративными деревцами-бонсаи и птичьими клетками, здания не представляли собой ничего особенного. Нижние этажи занимали выходившие на улицу магазины. Фасады некоторых домов покрывала филигранная резьба и позолота. Название улицы зависело от того, чем на ней занимались. Были улицы сапожников, жестянщиков, портных, знахарей, торговцев фарфором — зеленым селадоном и чудесным бело-синим фарфором, который везли с дальнего юга. Доктор был без ума от ритуала, которым сопровождалась каждая покупка, — звяканье дверного колокольчика, степенное чаепитие, демонстрация товара, торг, лесть, вздохи, стоны и, наконец, заключение сделки. Он обожал бродить по книжным магазинам и антикварным лавкам. Богатые дельцы, торговцы зерном и солью, а также друзья Дэламера — Лу Цзиньцай, торговец щелоком, Тан Дэсинь, хозяин оловянных копей в Черных холмах и купец Цзинь Шаньгуй — помимо магазинов и складов вдобавок владели еще и богатыми особняками. В южной части города виднелась зелень садов — там располагалось большинство богатых дворов. Иногда богачи приглашали к себе домой членов иностранной общины, чтобы отпраздновать свадьбу или получение высокой оценки, которую получил кто-либо из их племянников в ходе экзаменов на чин. В таких случаях зал поминовения предков покрывали красным шелком, а в саду, среди цветов и камней, расставляли столы. Нелли со скорбным выражением лица принималась за морские огурцы, жареных скорпионов, суп из ласточкиных гнезд и мелких, целиком запеченных птичек. Иногда подавали медвежьи лапы, верблюжьи горбы и прочие неисчислимые неизвестные деликатесы, поглощение которых доставляло Нелли столько мучений. Аиртон улыбнулся. Бедняжка Нелли.

Доктор задумался о беседе с мандарином. Она успокоила Аиртон а, и доктор с нетерпением ждал встречи с Дэламером, чтобы рассказать ему, что слухи о волнениях лишены всяких оснований. «Какой же он доверчивый, — подумал доктор. — Прожил в Китае столько лет, а опыта не набрался. Готов проглотить любую, даже самую невероятную сплетню. Вся беда в том, что Дэламер связался с дурной компанией. Чересчур много пьет и проводит слишком много времени со своими друзьями-торговцами в этом отвратительном „Дворце райских наслаждений“. Какая жалость, что нас в Шишане так мало, клубов нет, и джентльменам негде проводить время». Впрочем, доктор не винил Дэламера. Дэламер был вдовцом, чьи годы юности остались далеко позади. Аиртон с печалью подумал о том, что столь незаурядный и обаятельный человек проводит остаток жизни в одиночестве, да еще в такой дыре, как Шишань. Он возблагодарил провидение за жену и детей. «На все милость Божья», — улыбнулся доктор и принялся спускаться вниз.

Так получилось, что первый же человек, с которым столкнулся доктор у подножия холма, оказался как раз Френком Дэламером. Доктор поддался соблазну и расположился на небольшой привал у мостика через ров, окружавший барабанную башню. Аиртона вконец изнурила жара, он обливался потом. Сняв сюртук и жилет, доктор принялся обмахиваться платочком. Местечко было тихим и безлюдным, поэтому, когда Аиртона громко окликнули, доктор буквально подскочил от неожиданности. Дэламер всегда появлялся неожиданно, заставая доктора врасплох. Френк вечно делал и говорил не то, что нужно. Доктор поднял взгляд на сияющего румяного торговца, одетого во фланелевую куртку и белые парусиновые брюки. Карие глаза озорно сверкали, пышные усы топорщились. Дэламер, источавший запах бренди и аромат дорогих сигар, чинно приподнял соломенную шляпу. По всей видимости, он только что опять плотно перекусил.

— Как я погляжу, Аиртон, вы одели парадный костюм, — пророкотал Дэламер. — Погодка-то не совсем подходящая. Были в гостях у городской шишки? И что же шишка вам сказала?

— Дэламер, — вздохнул доктор. — Какая неожиданность. Я и не думал вас здесь встретить.

— Старина Лу все упрашивал хотя бы одним глазком взглянуть на его новый склад. А склад здесь, неподалеку. Слушайте, Аиртон, у меня чудесная новость. Ко мне едет дочка! Кто бы мог подумать!

— Дочка? Куда едет?

— Сюда, ко мне! Малютка Элен Франсес. Когда я ее видел в последний раз, она была вот такусенькой! А сейчас моей красавице уже восемнадцать! Рассказать кому — не поверят! Едет в Китай повидать старика отца! Простите, старина, вам не помочь одеть сюртук?