Бернард Корнуэлл - Тигр стрелка Шарпа. Триумф стрелка Шарпа. Крепость стрелка Шарпа

— Лейтенант? — окликнул кто-то с другого края двора. — Лейтенант Лоуфорд?

— Сэр? — машинально откликнулся Лоуфорд, поднимаясь и поворачивая голову в сторону голоса. В следующую секунду он понял свою ошибку и побледнел.

Шарп выругался.

Полковник Гуден медленно подошел к британцам, потирая щеку.

— Лейтенант Лоуфорд? — вежливо осведомился он. — Из Тридцать третьего пехотного полка его величества?

Лоуфорд молчал.

Гуден пожал плечами:

— Офицеры — люди чести, не так ли, лейтенант? Будете и дальше лгать?

— Нет, сэр.

Француз вздохнул:

— Так вы действительно офицер?

— Да, сэр, — стыдливо признался Лоуфорд, хотя чего именно он стыдился, своего недостойного, с точки зрения Гудена, поведения или прискорбной беспечности, Шарп так и не понял.

— А вы, капрал Шарп? — грустно спросил полковник.

— Я не офицер, сэр.

— Это понятно. Вы настоящий дезертир?

— Самый настоящий, сэр, — с честным лицом соврал Шарп.

У Гудена его уверенный тон вызвал улыбку.

— А вы, лейтенант? — Он повернулся к Лоуфорду. — Вы настоящий дезертир? — Лейтенант промолчал, и полковник тяжко вздохнул. — Будьте добры, лейтенант, отвечайте.

— Нет, сэр, я не дезертир. И рядовой Шарп тоже.

— Понятно, — кивнул француз. — Сержант так и говорил.

— Сержант, сэр?

Гуден состроил гримасу:

— Боюсь, у меня плохая новость. Типу казнил захваченных в лесу пленных. Одного он пощадил, потому что тот донес на вас.

— Ублюдок! — Шарп отбросил мушкет. — Чертов Хейксвилл. — Он выругался еще раз, с большим чувством.

— Сэр? — Лоуфорд вопросительно посмотрел на полковника.

— Лейтенант? — в тон ему ответил Гуден.

— Когда нас захватили, мы были в форме, сэр. Это означает, что с нами должно обращаться как с военнопленными.

Француз покачал головой:

— Ничего это не значит, лейтенант, потому что вы солгали. — В голосе его слышалось явное неодобрение. — И все же я попробую ходатайствовать за вас. — Он опустился на край лохани и раздраженно отмахнулся от надоедливой мухи. — Скажете, зачем пришли в город?

— Нет, сэр.

— Да, я так и думал. Но хочу предупредить, что Типу захочет это узнать. — Гуден улыбнулся Шарпу. — Видите ли, вы один из лучших солдат из всех, кем мне выпала честь командовать. И беспокоило меня только одно: что может заставить такого хорошего солдата изменить своей стране, пусть его и подвергли несправедливому наказанию. Теперь я вижу, что вы даже еще лучший солдат, чем мне представлялось. — Он нахмурился, потому что Шарп, выслушивая комплимент, задрал тунику и почесал задницу.

— Извините, сэр, — виновато сказал Шарп, заметив неодобрительный взгляд полковника, и опустил тунику.

— Жаль вас терять, — продолжал Гуден. — За вами пришли, чтобы отвести во дворец. — Он помолчал, очевидно решая, стоит ли добавить еще что-нибудь к завуалированной угрозе, потом повернулся, щелкнул пальцами, и во дворе появился мрачный сержант Ротье. С собой он нес красные мундиры Лоуфорда и Шарпа и белые бриджи последнего. — Так будет лучше, — без особой надежды добавил полковник, наблюдая за тем, как британцы снимают чистые туники и переодеваются в старую форму. — Что касается женщины… — Он неуверенно взглянул на Шарпа.

— Она не имеет к нашим делам никакого отношения, сэр, — поспешно, натягивая бриджи, ответил Шарп. — Честное слово, сэр. К тому же, сэр… — добавил он, застегивая пуговицы на показавшемся вдруг удивительно тесным и неудобным мундире. — К тому же она меня бросила.

— Вам не повезло уже дважды. Для солдата плохой знак. — Гуден улыбнулся и протянул руку. — Ваши мушкеты, джентльмены, если не возражаете.

Шарп передал ему оба ружья:

— Сэр?

— Рядовой Шарп?

Шарп вдруг покраснел и засмущался:

— Для меня было честью служить вам, сэр. Жалко, что у нас в армии мало таких, как вы.

— Спасибо. — Гуден кивнул, принимая комплимент. — Конечно, — добавил он, — если вы пообещаете в дальнейшем честно служить Типу, то, может быть, избежите уготованной вам участи. Думаю, я мог бы убедить Типу, но прежде вы должны сказать, зачем пришли в город.

Предложение было адресовано Шарпу, и Лоуфорд напрягся в ожидании ответа. Шарп помолчал, колеблясь, потом покачал головой:

— Нет, сэр, я уж лучше останусь красномундирником.

Иного ответа Гуден и не ожидал.

— Хорошо. Кстати, рядовой, медальон можете оставить. Все равно его найдут.

— Да, сэр. — Шарп достал медальон из кармана, куда он предусмотрительно его спрятал, и повесил на шею.