Бернард Корнуэлл - Тигр стрелка Шарпа. Триумф стрелка Шарпа. Крепость стрелка Шарпа

— Этот человек говорит, что его сыновей забирали на стройку, и я склонен ему верить.

Наступившее после слов Гента короткое молчание нарушил Бэрд:

— У них не хватит солдат на две стены.

— Людей у Типу много, — возразил Уэлсли. — По нашим сведениям, тридцать или сорок тысяч. Этого более чем достаточно.

Бэрд никак не отреагировал на замечание молодого полковника, а Харрис, остро чувствовавший неприязнь двух своих заместителей друг к другу, сделал вид, что изучает расстеленную на столе карту города. Озарение, однако, не приходило. Сидевший рядом с Харрисом полковник Гент нацепил очки и тоже склонился над картой.

— И все-таки я думаю, что очевидный вариант — запад. Даже несмотря на эту вторую стену.

— А север? — спросил Уэлсли.

— По словам нашего крестьянина, — ответил инженер, — новая внутренняя стена закрывает и северный участок. — Взяв карандаш, он провел на карте линию, показывающую, что двойное укрепление есть повсюду, где река подходит к городу достаточно близко. — Запад намного предпочтительнее севера еще и потому, что южный рукав очень мелкий, а главное русло в это время года гораздо коварнее. Если форсировать Кавери, то только здесь. — Гент постучал карандашом по карте у западной стены. — К тому же, — оптимистично добавил он, — возможно, наш источник прав и стена действительно недостроена.

Больше всего Харрису недоставало сейчас Маккандлесса. Будь шотландец здесь, он бы направил в город с десяток переодетых сипаев, и они уже через несколько часов знали бы все о состоянии второй стены. Но полковник пропал, как пропали и посланные ему на выручку люди.

— Мы могли бы перейти реку у Арракерри, — предложил Бэрд, — а потом ударить с востока, как это сделал Корнваллис.

Харрис приподнял парик и поскреб старый шрам.

— Все это мы уже обсуждали, — устало вздохнул он и, улыбнувшись Бэрду, чтобы смягчить упрек, еще раз повторил известные всем доводы: — Во-первых, нам придется форсировать реку, а у противника на берегу хорошие укрепления. Во-вторых, мы наткнемся на новую стену вокруг лагеря. — Он показал на возведенную Типу глинобитную стену. — Значит, осаду надо будет начинать заново. К тому же мы знаем, что с юга и востока внутренняя стена закончена. А чтобы разбить стену, нам придется доставлять боеприпасы через реку.

— Да и переправа после первого хорошего дождя станет непроходимой, — мрачно вставил Гент, — не говоря уж о крокодилах. — Он покачал головой. — Не хотел бы я переправлять по три тонны груза в день через речку, в которой полным-полно этих голодных тварей.

— Получается, в каком бы месте мы ни атаковали, нам везде придется преодолевать две стены? — уточнил Уэлсли.

— Получается, что так, — проворчал Бэрд.

— Эта новая стена, — продолжал Уэлсли, не обращая внимания на шотландца, — что мы о ней знаем?

— Глина, — ответил инженер. — Кирпичи из красной глины. Вроде той, что у нас в Девоне.

— Глина ведь рассыпается, верно?

— Рассыпается, когда сухая, — согласился Гент. — Но внутри она не высыхает. Хороший материал глина. Удароустойчивый. Я видел, как двадцатичетырехфунтовые ядра отскакивали от такой стены, как смородина от пудинга с салом. С хорошей каменной стеной можно справиться за день. Главное — разбить внешнюю корку, а остальное ядра легко превращают в мусор. Глина — совсем другое дело. — Инженер уставился на карту, постукивая себя по зубам кончиком пера. — Совсем другое.

— Но как-то разбить ее все-таки можно? — обеспокоенно спросил Харрис.

— Да, сэр, конечно, это я вам гарантирую. Вопрос в том, сколько времени мне потребуется, чтобы уговорить ее уступить? — Гент сдвинул очки пониже и посмотрел на генерала. — Ждать муссона осталось недолго, а как только начнутся дожди, делать здесь уже нечего, можно сворачиваться и топать домой. Вы хотите пройти две стены? На это уйдет две недели, но и тогда брешь во второй будет слишком узкой. Опасно узкой! Продольным огнем ее не расширишь. Придется бить прямой наводкой и очень прицельно. Да, мы проделаем брешь, но она будет слишком узкая, а что нас встретит на другой стороне — то одному богу известно. Боюсь, ничего хорошего.

— Но внешнюю мы можем разбить достаточно быстро?

— Да, сэр. Она в основном тоже из глины, но глины старой, сухой. Разобьем корку, а на остальное хватит нескольких часов.

Харрис снова уставился на карту, машинально потирая шрам под париком.

— Лестницы, — произнес он после долгой паузы.

Бэрд тревожно вскинул голову: