Бернард Корнуэлл - Тигр стрелка Шарпа. Триумф стрелка Шарпа. Крепость стрелка Шарпа

Майор опустил голову, склоняясь перед неизбежным:

— Вы вернете его мне, сэр?

— Коли на то будет воля Господа — да, верну. Ну что, сержант? Вы со мной?

Шарп посмотрел на майора Стокса, который пожал плечами, потом улыбнулся и наконец кивнул:

— Так точно, сэр, я с вами.

— Когда будете готовы?

— Я всегда готов, сэр. — Шарп показал на лежащие у ног новый ранец и мушкет.

— Верхом ездить умеете?

Шарп нахмурился:

— Сидеть могу, сэр, но…

— Этого достаточно. — Полковник набросил на голову накидку, вышел из-под навеса, отвязал лошадей и протянул поводья Шарпу. — Лошадка смирная, сержант, так что не налегайте на удила.

— Так мы прямо сейчас отбываем? — спросил Шарп, удивленный такой поспешностью.

— Прямо сейчас, — подтвердил Маккандлесс. — Время не ждет. Нам нужно поймать предателя и убийцу.

Он вскочил в седло. Сержант неуклюже забрался на вторую лошадь.

— Куда направляетесь? — поинтересовался майор Стокс.

— Сначала в Ахмаднагар, а куда потом — то Бог решит.

Полковник легко пришпорил коня и повернул его к выезду со склада. Шарп с болтающимися за спиной ранцем и мушкетом последовал за шотландцем.

Он искупит вину за Чазалгаон. Но не наказанием для виновного, а кое-чем получше — местью.

Майор Додд провел пальцем по ступице колеса. Он проводил смотр, и выстроившиеся на плацу почти девятьсот человек с любопытством и надеждой, напряженным ожиданием, тревогой и страхом наблюдали за ним.

Белая перчатка осталась белой. Ни пыли, ни грязи. Додд выпрямился и повернулся к орудийному расчету, выискивая на лицах людей проявления облегчения или радости оттого, что все прошло так гладко. Конечно, им досталось. Днем прошел дождь, и артиллеристам пришлось тащить свои пять орудий по грязным улицам через весь город, но все же они успели привести пушки в порядок: убрали следы глины, вымыли лафеты и отполировали жерла орудий так, что те засверкали не хуже латуни.

Впечатляет, думал Додд, стаскивая с руки перчатку. Полман уже покинул Ахмаднагар, отступив на север, на соединение с остальными частями собирающейся армии Скиндия, и майор объявил смотр полка. На сборы был дан всего лишь час, и тем не менее никаких упущений Додд не обнаружил. И вот теперь полк стоял перед ним, выстроившись четырьмя длинными шеренгами, с четырьмя пушками и одной-единственной гаубицей на правом фланге. Сами орудия, при всем их блеске, производили удручающее впечатление. Четыре полевые четырехфунтовые пушки и пятидюймовая гаубица. Нанести противнику серьезный урон ни одно из них не могло.

— Игрушки! — пренебрежительно обронил Додд.

— Мсье?

Француз, капитан Жубер, тщетно надеявшийся, что полк отдадут ему, удивленно посмотрел на майора.

— Вы меня слышали, мусью. Игрушки! — Додд поднял крышку передка и выудил четырехфунтовое ядро, размером в половину мяча для крикета. — Толку от них никакого, мусью!

Коротышка Жубер пожал плечами:

— Не могу с вами согласиться, мсье. Если вести огонь в упор…

— Огонь в упор? О чем вы говорите, мусью? — Додд бросил французу ядро, и тот, изловчившись, неуклюже его поймал. — В ближнем бою они ничем не лучше мушкетов, но гораздо неповоротливее и медлительнее. — Он порылся в ящике. — Картечь? У вас нет картечи?

— Для четырехфунтовых орудий картечь не выпускается, — ответил Жубер. — Более того…

— Тогда мы приготовим ее сами, — перебил его Додд. — Мешочки со скрапом, мусью, привязываются к деревянной пробке и снабжаются зарядом. Полтора фунта пороха на заряд. Найдите в городе женщин и заставьте их нашить мешочков. Может быть, ваша супруга тоже примет посильное участие? — Он с ухмылкой взглянул на Жубера, который никак не отреагировал на эту оскорбительную реплику. Додд уже почувствовал слабость капитана, и главной его слабостью была, несомненно, странно обольстительная Симона Жубер. Она явно презирала супруга, который, в свою очередь, столь же явно боялся потерять ее. — Завтра, к этому часу, вы должны иметь по тридцать мешочков со скрапом на каждое орудие, — распорядился майор.

— Но жерла, майор! — возмущенно воскликнул Жубер.

— Хотите сказать, что они будут поцарапаны? — Додд усмехнулся. — А что важнее, мусью? Поцарапанное жерло и сохраненный полк? Или гладкое жерло и куча мертвецов? Итак, завтра к этому времени обеспечьте каждое орудие тридцатью зарядами картечи и, если для них не найдется места в ящике, выбросите, к дьяволу, эти горошины. С таким же успехом можно стрелять вишневыми косточками.