Бернард Корнуэлл - 4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник)

— Есть, сэр.

«Конкерор», пятый в колонне Нельсона, стал поворачивать, показав «Пуссели» черно-желтый бок. Черные пушки на желтом фоне придавали борту сходство с шашечной доской.

— За ним, рулевой! — скомандовал Чейз и направился к столу прямо за штурвалом, где лежал открытый вахтенный журнал. Капитан обмакнул перо в чернила и сделал первую запись: «6.49. Повернули на восток. Движемся прямо на врага». Затем Чейз достал из своего кармана блокнот и огрызок карандаша. — Мистер Коллиа! — крикнул он.

— Сэр? — откликнулся побледневший мичман.

— Я приказываю вам, мистер Коллиа, копировать в эту книжечку все сигналы, которые вы увидите сегодня.

— Есть, сэр!

Лейтенант Коннорс с мачты услышал приказ капитана и принял оскорбленный вид. Толковый рыжеволосый юноша отличался большим усердием и искренним рвением. Чейз вскарабкался на рею.

— Я знаю, что это ваша обязанность, Том, — тихо промолвил капитан, — но не хочу, чтобы юный Коллиа забивал себе голову перед сражением всякими страхами. Пусть лучше займется чем-нибудь полезным.

— Разумеется, сэр, — ответил Коннорс. — Простите меня, сэр.

— Ты славный малый, Том. — Похлопав Коннорса по плечу, капитан спустился вниз и снова устремил взгляд на «Конкерор». — А вот и Пеллью во всей красе! — воскликнул Чейз. — Только посмотрите, как он расправил крылья!

Лисели «Конкерора», выступающие по обеим сторонам парусника прямо под громадными прямыми парусами, поймали слабый ветер и распрямились.

— А теперь вперед! — крикнул Чейз. — Словно за вами гонится сам дьявол! — Капитан не сомневался, что Израэль Пеллью придирчивым оком взирает на «Пуссель», идущую сзади. Точные действия команды — и «Пуссель» ловко повернула к востоку. Вражеский флот маячил у самого горизонта, а ветер и не думал крепчать. — Еще не скоро, — вздохнул Чейз и обратился к вестовому: — Вы уверены, что у нас не осталось кофейных зерен?

— Только те, что с мехом, сэр.

— Что поделаешь, сварите хоть таких.

Над кормой британских кораблей в честь Нельсона один за другим поднимались белые флаги. Чейз приготовился поднять красный, ибо официально «Пуссель» плыла под командованием Красного адмирала британской базы в Вест-Индии. Однако, увидев, что «Конкерор» поднял белый флаг, капитан тоже велел достать из кладовой белый. Даже Синий адмирал Коллингвуд, командовавший арьергардом, приказал поднять на бизань-мачте трехпалубного «Соверена» белый флаг Нельсона [9] В старину в британском флоте адмирала, который командовал арьергардом эскадры, именовали Синим адмиралом. Адмирала, который командовал средней частью эскадры, — Красным адмиралом. Белый адмирал командовал авангардом. . Флаги Соединенного Королевства взвились на брам-стеньгах фок- и грот-мачт британских линкоров. Даже если вражеские снаряды снесут две из трех мачт, британские цвета все равно будут реять в вышине.

Морские пехотинцы возились с абордажными крючьями. Деревянные лари, в которых обычно хранились сложенные паруса, спускали в трюм. Некоторые капитаны просто выбрасывали лари, но Чейз не одобрял такого расточительства.

— Хотя кто знает, может быть, к закату мы с божьей помощью так разбогатеем, что сможем снарядить парочку линкоров. — Чейз повернулся и снял шляпу перед леди Грейс, которая появилась на палубе под руку с мужем. — Прошу прощения, миледи, что пришлось вынести мебель из вашей каюты.

— Сейчас не время думать об удобствах, — отвечала леди Грейс.

— Мы вернем все на место, как только разберемся с нашими приятелями-французами, — Чейз показал на маячившие вдали вражеские корабли, — но, если начнется стрельба, вам придется спуститься ниже ватерлинии, миледи.

— Я могла бы помочь корабельному хирургу, — предложила леди Грейс.

— Кубрик может загореться, мэм, особенно если враг повредит наши пушки. Никогда себе не прощу, если не уговорю вас укрыться в трюме. Сейчас велю, чтобы вам приготовили место.

— Тебе придется подчиниться приказу капитана, Грейс, — заявил лорд Уильям.

— Как и вам, милорд, — сказал Чейз.

Лорд Уильям пожал плечами:

— Но ведь я умею стрелять из мушкета, Чейз.

— Не сомневаюсь в этом, милорд, но ради Британии мы не имеем права подвергать опасности вашу жизнь.

Лорд Уильям кивнул:

— Как скажете, Чейз, как скажете.

Шарп не стал бы с уверенностью утверждать, что лорд Уильям обрадовался возможности отсидеться в трюме, но переубеждать капитана его светлость не стал.