Бернард Корнуэлл - 4. Трафальгар стрелка Шарпа. 5. Добыча стрелка Шарпа (сборник)

— Где, черт возьми, этот бездельник шляется?

Леди Грейс пожала плечами, словно судьба секретаря нисколько ее не заботила, и отвернулась, чтобы полюбоваться летучими рыбами.

— Надеюсь, он не выпал за борт, — сказал Чейз. — До берега далековато.

— Нечего было слоняться по палубе, — раздраженно заметил лорд Уильям.

— Не думаю, что ваш секретарь утонул, милорд, — добавил Чейз. — Матросы наверняка увидели бы человека за бортом.

— И что тогда? — спросил Шарп.

— Остановились бы и попытались его спасти, — ответил Чейз. — Не припомню, рассказывал я вам о Нельсоне и «Минерве»?

— Даже если рассказывали, — отвечал Шарп, — рад буду послушать еще раз.

Чейз рассмеялся:

— В девяносто седьмом Нельсон командовал «Минервой». Славный фрегат! Его преследовали два испанских линкора. И тут один глупец не придумал ничего лучше, чем свалиться за борт. Том Харди со своими ребятами (превосходный малый, сейчас командует «Виктори»!) бросился на выручку. Только представьте себе, Шарп! «Минерва» летит вперед на всех парусах, спасаясь от погони, а Харди с матросами пытается догнать ее на веслах! И что делает Нельсон? Приказывает опустить марсели! Можете себе такое представить? Опускает марсели, подумать только! «Я не брошу Харди», — заявляет он. Испанцы не могут понять, в чем дело, и решают, что Нельсон заметил подкрепление. И тогда эти глупцы разворачиваются, чтобы принять бой. Шлюпку поднимают на борт, и «Минерва» удирает, как ошпаренная кошка! Вот какой человек адмирал Нельсон!

Лорд Уильям нахмурился. Шарп разглядывал снасти над головой. Одинокая белая птица кружила в вышине. Мистер Коупер пересчитывал абордажные пики, прислоненные к грот-мачте. Стюард послюнил карандаш, сделал отметку в записной книжке, бросил испуганный взгляд на капитана и удалился восвояси. Холдерби приказал помощнику боцмана ударить в колокол. Чейз, вспоминавший Нельсона, улыбался своим мыслям.

— Капитан! Сэр! Капитан! — На верхней палубе возник запыхавшийся Гарри Коллиа.

— Упокойтесь, мистер Коллиа, — сказал Чейз. — Надеюсь, не пожар?

— Нет, сэр. Мистер Брейсуэйт, сэр. Он мертв, сэр!

Все уставились на мальчишку.

— Продолжайте, мистер Коллиа, — сказал Чейз. — Не мог же он просто взять и умереть в одночасье! Да, знаю, штурман тоже умер, но штурман был стар, а Брейсуэйт юн. Он упал? Задохнулся? Покончил с собой? Говорите же!

— Он упал в трюм, сэр, и, кажется, сломал себе шею. С лестницы, сэр.

— Что за беспечность! — воскликнул Чейз и отвернулся.

Не зная, что сказать, лорд Уильям вздохнул и побрел в каюту, затем, что-то припомнив, обернулся:

— Мичман?

— Сэр? — Коллиа приподнял треуголку. — Милорд?

— У него в руках были бумаги?

— Не заметил, сэр.

— Так будьте добры, посмотрите, мистер Коллиа, и, если найдете, принесите мне. — Его светлость удалился.

Леди Грейс посмотрела на Шарпа, который смело встретил ее взгляд и снова перевел глаза на мачту.

Тело подняли на палубу. Было ясно, что бедный Брейсуйэт оступился, упал с лестницы и сломал шею. Однако корабельного хирурга удивило, что у трупа вывихнуты обе руки.

— Хватался за перила? — предположил Шарп.

— Кто знает, — пожал плечами Пикеринг. Слова Шарпа явно не убедили хирурга, но разбираться он не стал. — Что ж, по крайней мере, он умер быстро.

— Аминь, — набожно промолвил Шарп.

— Наверное, стукнулся головой о бочонок. — Пикеринг приподнял голову трупа, ища следы от удара, однако ничего не нашел. Хирург встал и отряхнул ладони от пыли. — Такое случается в каждом плавании, — беззаботно добавил он, — а иногда и не раз. Есть тут шутники, которые любят натереть ступеньки мылом. Особенно если стюард собирается спуститься в трюм. Обычно все ограничивается переломами и общим весельем, но, похоже, нашему мистеру Брейсуэйту не повезло. — Он вправил трупу вывихнутые руки. — Неприятный был тип этот Брейсуэйт.

Тело раздели, уложили на койку и зашили в старый потрепанный парус. Последний стежок по обычаю продели через нос трупа, чтобы убедиться, что Брейсуэйт действительно мертв. В самодельный гроб положили три восемнадцатифунтовых снаряда и поставили гроб на доски рядом с открытым орудийным портом.

Чейз открыл молитвенник. Офицеры «Пуссели», сняв из уважения к покойному треуголки, выстроились у гроба, накрытого британским флагом. Лорд Уильям и леди Грейс стояли с другой стороны.

— Мы предаем это бренное тело волнам на порчу и разложение до поры, пока море не отдаст своих мертвецов, — торжественно начал Чейз, — предаем на милость Господа нашего, который уничиженное тело наше преобразит так, что оно будет сообразно славному телу Его.