Владимир Зарвин - Иголка в стоге сена

— И что бы это дало? — горестно вздохнул старый рыцарь. — Швеция тогда не решилась бы нас поддержать, а воевать в одиночку с Королевством у Ордена недоставало сил.

Иногда, чтобы сбросить врага, нужно, как в борьбе, согнуть спину и пасть на колени. Я пытался разъяснить это Брату Ротгеру, но он оставался глух к доводам разума…

— И тогда ты повелел мне тайно убить его…

— Ты был его оруженосцем и посему мог легко к нему подобраться. С первых дней твоей службы я сумел разглядеть в тебе холодный, не замутненный чувствами разум. Это дало мне надежду, что ты сможешь меня понять…

— Если бы я тебя не понял, меня бы самого принесли в жертву большой политике! — криво улыбнулся фон Велль.

— Верно, но ты согласился со мной не из страха смерти! Ты здраво рассудил, что пойдет Братству на пользу, а что будет во вред. И хорошо исполнил поручение!

— Да, исполнил… — по лицу Командора пробежала нервная дрожь, — …будучи Великим Комтуром Братства, Брат Ротгер направлялся с инспекцией в Зеебург, и я, как оруженосец, должен был сопровождать его в поездке.

Когда мы с отрядом проезжали лес, на нас напали притаившиеся в чащобе язычники. Нас было три десятка, а их — не меньше сотни. Многие из слуг Ордена пали от стрел, не успев понять, что происходит, остальные же вступили в неравный бой.

Мне тогда казалось, что нападающим нет числа. Я едва успевал вынуть меч из плоти одного язычника, чтобы вонзить в другого. Брат Ротгер сражался, как лев, и один уложил не меньше дюжины врагов. Весь наш отряд пал в той битве, однако, никому из нехристей тоже не удалось спастись…

…Когда все закончилось, в живых осталось лишь двое — я и Брат Ротгер. Мы стояли, покрытые ранами, тяжело дыша, и с наших мечей стекала дымящаяся кровь.

Брат Ротгер сказал, что по возвращении в Кенигсберг непременно расскажет Капитулу о моей храбрости и потребует возвести меня в рыцарское достоинство. А я поднял с земли прусскую рогатину и всадил ему в живот по самое древко…

…По возвращении в Орден меня, и впрямь, встретили, как героя. Я получил рыцарскую цепь и шпоры за поступок, который рыцарским, никак нельзя было назвать. И хотя мой рассудок твердил, что я все сделал верно, сердце говорило мне иное…

— Я знал, каково тебе тогда было, — сочувственно вздохнул фон Тиффен, — и сделал все, чтобы избавить тебя от страданий. Мне пришлось потратить немало сил, убеждая тебя в том, что содеянное тобой было во благо…

— Я помню твои доводы, Брат Магистр, — кивнул головой Командор, — «цель оправдывает средства» — ты ведь так меня наставлял? Мы свершаем малое зло во имя великого грядущего ДОБРА. Я вспоминал сии слова всякий раз, когда мне приходилось заглушать голос совести!

Но мне все же не удалось забыть взгляда, коим на меня смотрел, умирая, Брат Ротгер!

— Что же было в его глазах? — вопросил Магистр. — Ненависть? Презрение?

— Разочарование! — поморщился, словно от боли, Руперт. — Он считал меня другом, соратником, а я его предал…

…Такой же взор был и у Готфрида, когда я вонзал ему в шею корд…

— Готфрид предал дело Ордена! — оборвал фон Велля Гроссмейстер. — Ты что же, сочувствуешь изменнику?

— К чему себя обманывать? — пожал плечами Командор. — Готфрид не меньше нас с тобой жаждал победы Ордена и Истинной Веры. Но он хотел открытой борьбы, без тайных засад и ударов в спину.

Я убил его даже не потому, что он помешал мне всадить стрелу в племянника Воеводы. Мальчишка не пожелал преступить закон чести, как когда-то это сделал я, и я не смог ему, сего простить…

— До недавнего времени ты об этом не жалел. Что же изменилось нынче?

— Ко мне вернулось прошлое! Сей ночью я видел во сне ангела, и этим ангелом был Готфрид. Он вручил мне мою отрубленную голову и поведал, что завтра я предстану перед Создателем, дабы ответить за все свои грехи.

Еще он сказал, что цель не оправдывает средства!..

…Что скажешь на это, Брат Гроссмейстер?

Лицо старца дрогнуло. Он явно не ждал подобных слов от своего лучшего воспитанника, и откровение Руперта его озадачило не на шутку.

— Ты уверен, что говорил с ангелом? — обратился он к фон Веллю после недолгого молчания. — Порой дьявол принимает ангельский образ, смущая умы и отвращая божьих рабов, от истины. Быть может, к тебе явился Враг Рода Людского, чтобы сбить с истинного пути?

— Едва ли, Брат Гроссмейстер. Во сне я осенил себя крестным знамением, но видение не исчезло. Лишь губы Готфрида скривились в презрительной усмешке!