Михаил Крупин - Дуэль на троих

Пройдя мимо качающегося фонаря, я глянул за угол. Там стояла большая, но изящная карета, с запряженной цугом четверкой отменных коней. От их спин и из ноздрей валил голубоватый пар – это горели маленькие фонари по четырем углам экипажа.

Я подошел к упряжке, к двери и решительно нажал на золотистую ручку – заперто?.. Мне почудилось внутри шевеление.

– Аня! – Я дернул ручку сильнее. И дверь поддалась!.. Причем, одновременно с этим движением несколько крепких рук сзади кинули меня вперед, и я влетел во тьму кареты…

С козел просвистел кнут, и наш лунный фаэтон сорвался с места. Я пытался выдраться из чьих-то цепких рук, но оказался зажат с двух сторон будто железными клещами.

– Да кто здесь?!

Был дан ответ и на этот вопрос: знакомая рука, унизанная дивными перстнями, зажгла спичку. От этой спички соответственно затеплился малый фонарик в углу.

Ну конечно, кому не пропасть! Напротив меня, словно в пляшущем свете геенны, восседал месье Пикар.

– Вы все-таки рехнулись, господин полковник. Мои искренние поздравления!

Лицо Пикара украсила улыбка превосходства:

– Как часто, обретая долгожданную свободу, мы понимаем, что только перебрались в более надежную тюрьму.

При этих словах он покрутил колесико под фонарем, и то ли пламя увеличилось, то ли ставень отъехал от стеклышка слева, но прежде темная, левая часть салона озарилась (не скажу, как днем, но как довольно ясным вечером) со всей кроваво-шелковой обивкой и со связанной Анютой на полу в углу. Ее рот был натуго затянут крепкой шелковой тканью, а левая рука Пикара, оказывается, все это время сжимала двуствольный пистолет, приставленный к Анютиной груди.

Полковник демонстративно, с противным хрустом взвел оба курка. Анюта нервно покосилась на него.

– Месье Пикар, я думал, что вы просто хорек, а вы еще и хорек-извращенец!..

Но вывести его из себя было не так-то просто.

– Поболтай, поболтай напоследок, – благодушествовал этот рекрут преисподней. – Но если не выложишь мне сей же час первого свитка… – И Пикар, красноречивым продолжением своих слов, направил пистолет теперь на голову Анюты, прижал к виску. Девушка невольно зажмурилась. – …то я подарю этой прелестной головке еще одно украшение. Из чистого свинца, – утвердил он свое редкое витийство словесно.

Меня сжимали с двух сторон его мордовороты. Неужели я, кретин, настолько отупел и отсырел в своем подвале, что дал этой змее себя обвить?..

– Стало быть, ты все это подстроил? Заманил ее сюда?.. – подытожил я.

– Как только я понял, что на свою жизнь, как и большинству русских, вам плевать, – Пикар все еще доброжелательно улыбался, – я просто спросил себя: чью жизнь вы оцените дороже?

– Отпусти ее, и мы договоримся.

Полковник иронически поцокал языком:

– Здесь мной предусмотрена иная последовательность. – Изящным жестом он проиллюстрировал свое желание: – Свиток! И в следующий миг – она свободна.

Он даже открыл ногой дверь с Анютиной стороны, и в карету с порывом сырого ветра ворвался грохот подков по булыжнику.

– Свиток уничтожен, – сказал я Пикару. – Я все запомнил дословно.

Полковник деликатно прикрыл дверь. В карете восстановился относительный уют.

Аня, видимо, силясь хоть что-то понять, переводила взгляд с меня на Пикара и обратно.

– Тогда мадемуазель придется сопроводить нас до места, – после паузы решил полковник.

Из воспоминаний капрала Франсуа Пигаля

…Мы все уже переоделись в нашей палатке в родные мундиры и рассовали по мешкам русские кафтаны, а Люка все не было. «Поляки», понятное дело, давно уже смылись.

– Может, Люка уже в роте? – предположил Поль. – У него там запасной мундир… А мы здесь его ждем?

– И поляки куда-то пропали, и Жан! – пнул в досаде русские мешки Пьер. – Даже «мерси» не сказал!.. Нет, не по мне все это!

Я поправил его эполет.

– Да пошла она подальше, эта партизанщина! – все больше раздражался Поль. – Все в мыле вертимся, стараемся, а чего навоевали – не поймешь!..

Из дневника Жана Бекле

…Выйдя из кареты следом за солдатами Пикара, я, признаться, с трудом понял, куда мы приехали. Но все-таки определился на местности, покрутив немного головой.

Ну да, это же часть древней стены Китай-города!.. Только закаленная в дни последнего пожара кирпичная кладка плавно кренилась под натиском времени.

– Так это здесь!.. – все-таки вырвался у меня невольный возглас.

– Вы видели это место во сне? – усмехнулся Пикар.